S’il existe réellement des civilisations extraterrestres avancées, on pourrait penser qu’elles seraient faciles à trouver. Une race extraterrestre vraiment puissante se déplacerait comme des dieux dans le cosmos, créant des prouesses d’ingénierie de la taille d’une étoile ou d’une galaxie. Alors plutôt que d’analyser les spectres des exoplanètes ou d’écouter de faibles messages radio, pourquoi ne pas chercher les vestiges de constructions célestes, quelque chose de trop grand et inhabituel pour se produire naturellement ?
L’idée la plus répandue est que les extraterrestres pourraient construire quelque chose de semblable à une sphère de Dyson. Dans leur besoin de sources d’énergie plus puissantes, une civilisation avancée pourrait exploiter toute la production d’une étoile. Ils envelopperaient une étoile dans une sphère pour capturer chaque dernier photon d’énergie stellaire.
Un tel objet aurait un spectre infrarouge ou radio étrange, peut-être une lueur extraterrestre faible et unique. Les astronomes ont donc cherché des sphères de Dyson dans la Voie lactée et ont trouvé quelques candidates intéressantes.
L’une des recherches majeures, connue sous le nom de Projet Hephaistos, a utilisé les données de Gaia, 2MASS et WISE pour examiner cinq millions d’objets candidats. Ils ont ainsi trouvé sept objets inhabituels. À première vue, ils semblent être des naines rouges de type M, mais leurs spectres ne ressemblent pas à de simples étoiles. Ce type d’objet infrarouge semblable à une étoile est exactement ce que l’on attend d’une sphère de Dyson. Mais bien sûr, des affirmations extraordinaires nécessitent des preuves extraordinaires, et c’est là que les choses deviennent floues.
Presque immédiatement après la publication de l’article, d’autres astronomes ont remarqué que les sept objets pourraient également être des galaxies obscurcies par la poussière chaude, ou hotDOG. Ce sont des quasars, qui ressemblent donc à des étoiles, mais sont obscurcis par une quantité si énorme de poussière qu’ils émettent principalement dans l’infrarouge. Et leurs spectres peuvent être très différents de ceux d’une étoile de type M.
Le défi est donc de faire la distinction entre un hotdog et une sphère Dyson. C’est là qu’un nouveau papier sur arXiv arrive.
Plutôt que de tenter de faire une distinction spécifique entre les deux, les auteurs ont plutôt étudié la distribution des hotDOGS connus. Ils ont découvert que statistiquement, environ 1 quasar sur 3 000 est de type hotDOG, de sorte qu’une recherche plus large de sphères de Dyson inclurait probablement certains quasars poussiéreux.
Les auteurs poursuivent en soulignant que toute civilisation suffisamment puissante pour construire des structures à l’échelle d’une étoile aurait également la capacité de masquer son signal infrarouge. Nous ne pouvons pas simplement supposer que des extraterrestres construiraient une sphère de Dyson d’une manière aussi évidente. Dans l’ensemble, les auteurs soutiennent que les sept superstructures candidates peuvent être expliquées par des hotDOG et d’autres phénomènes. Ainsi, il n’existe actuellement aucune preuve claire de l’existence de superstructures extraterrestres.
Plus d’informations :
Andrew W. Blain, WISE a-t-il détecté des sphères/structures de Dyson autour des étoiles sélectionnées par Gaia-2MASS ?, arXiv (2024). DOI : 10.48550/arxiv.2409.11447