Le premier de les crânes, dont la mâchoire est encore conservée, est celle d’un homme entre 30 et 35 ans qui vécut à un moment donné dans l’Ancien Empire d’Égypte, entre 2687 et 2345 avant JC. L’autre correspond à une femme plus âgée, qui avait plus de 50 ans, et. qui Il a vécu à l’époque saïto-persane (664-332 avant JC). Conservés aujourd’hui à l’Université de Cambridge, dans le laboratoire Duckworth, l’une des plus grandes collections d’anthropologie biologique au monde, le peu que l’on sait de ces restes humains est qu’ils ont été récupérés dans la région de Gizeh et envoyés en Angleterre au début de l’année. le 20ème siècle. Cependant, son examen avec de nouvelles techniques d’étude a révélé un découverte extraordinaire dans l’histoire de la médecine.
Jusqu’à présent, on savait que les anciens Égyptiens pouvaient identifier, décrire et traiter les maladies et les blessures traumatiques, fabriquer des prothèses et poser des obturations dentaires. Mais apparemment aussi essayé de traiter d’autres maladies telles que le cancer. Selon les résultats d’une étude qui a analysé les crânes par analyse microscopique, les deux présentent preuves d’interventions chirurgicales liés aux tumeurs cancéreuses.
« Cela révèle que les anciens Égyptiens non seulement reconnaissaient le cancer, mais cherchaient également à le comprendre et éventuellement à le traiter par la chirurgie. Cette découverte change notre compréhension de l’histoire de la médecine, montrant que l’oncologie chirurgicale a des origines beaucoup plus anciennes que ce que l’on pensait. « , explique-t-il à ce journal Edgard Camarospaléopathologiste à l’Université de Saint-Jacques-de-Compostelle et l’un des auteurs de l’article scientifique publié ce mercredi dans la revue Frontières de la médecine.
Marques de coupures sur le crâne 236. Tondini, Isidro, Camarós, 2024
Le plus ancien des crânes, nommé numéro 236, présentait une lésion importante compatible avec une néoplasie, une masse anormale de tissu qui apparaît lorsque les cellules se multiplient plus qu’elles ne le devraient ou ne meurent pas quand elles le devraient. Par ailleurs, il a été observé une trentaine de lésions métastatiques petits et ronds répartis dans tout le crâne. Cependant, la chose la plus surprenante vue dans les images était une série de marques de coupe autour de la zone endommagée qui ont probablement été réalisées avec un objet pointu, tel qu’un instrument métallique.
« Le but du chirurgien égyptien en pratiquant les incisions aurait pu être d’essayer de traiter la tumeur ou d’explorer la maladie pour mieux la comprendre, selon que les incisions ont été pratiquées du vivant du patient ou après son décès », réfléchit Camarós. « Et il est difficile de déterminer si ces incisions ont été pratiquées une personne vivante ou après sa mort, elles sont donc considérées comme des coupes périmortem. Cependant, les deux possibilités sont fascinantes car elles montrent une tentative claire d’intervention médicale liée aux tumeurs cancéreuses. »
Comme l’a confirmé le chercheur, il s’agit de l’intervention chirurgicale documentée à ce jour. le plus ancien lié à ce que nous appelons aujourd’hui le cancer, non seulement dans l’Égypte ancienne, mais tout au long de l’histoire. « La découverte de ces incisions chirurgicales liées à des tumeurs cancéreuses montre un niveau de sophistication et de curiosité médicale qui n’avait jamais été évident auparavant », souligne-t-il.
L’autre crâne (E270) présente également une lésion importante compatible avec une tumeur cancéreuse ayant entraîné une destruction osseuse. De plus, des analyses en laboratoire ont révélé que cette femme a subi deux autres blessures traumatiques. L’un d’eux a probablement été provoqué par une arme tranchante lors d’un épisode violent à bout portant. Les deux blessures, qui ont réussi à guérir, pourraient montrer que cette femme a reçu un traitement qui lui a permis de survivre.
Crâne de femme de plus de 50 ans, daté entre 663 et 343 av. J.-C. Tondini, Isidro, Camarós, 2024
« Avez-vous participé à une quelconque activité de guerre ? Si c’est le cas, nous devrions repenser le rôle des femmes dans le passé et comment ils ont participé activement aux conflits durant l’Antiquité », analyse Tatiana Tondini, chercheuse à l’Université de Tübingen (Allemagne) et co-auteur de l’étude. Elle reconnaît cependant que l’étude des restes osseux implique une série de des défis qui rendent difficiles les déclarations catégoriques : « En archéologie, nous travaillons avec une partie fragmentée du passé, ce qui complique une approche précise. »
L’un des principaux objectifs de l’étude était de tenter de faire la lumière sur le nombre approximatif de cas de cancer dans l’Antiquité, une pathologie présente chez l’homme depuis l’origine. « Bien que la prévalence exacte soit difficile à déterminer, les données suggèrent que le cancer n’était pas aussi rare qu’on le pense souvent« , déclare Edgard Camarós. « Cette découverte contribue à changer le paradigme selon lequel le cancer est une maladie exclusivement moderne. »