Mark Cavendish s’est engagé mardi dans l’équipe Astana Qazaqstan. Le meilleur sprinter de 37 ans a signé pour un an avec l’équipe du team manager Alexander Vinokourov.
Astana était l’une des rares options qui restaient à Cavendish, car la plupart des équipes du peloton cycliste avaient déjà terminé leurs formations. Le Britannique travaillait sur sa deuxième période chez Quick-Step Alpha Vinyl depuis 2021, où il avait dû partir.
Récemment, il semblait que Cavendish poursuivrait sa carrière avec l’équipe française B&B Hotels-KTM, qui avait de grands projets sous la direction de l’ancien pilote Jérôme Pineau. Ces plans ne se sont finalement pas concrétisés.
Cavendish est heureux d’avoir trouvé refuge. « J’ai eu une longue carrière, mais je l’apprécie plus que jamais », déclare le Britannique. « J’ai aussi plus faim que jamais de continuer à gagner. »
Cavendish peut viser le succès de la 35e journée du Tour
Son déménagement à Astana signifie que Cavendish aura normalement une chance de détenir le record du plus grand nombre de victoires d’étapes sur le seul Tour de France cette année. Il partage actuellement le record de 34 victoires avec Eddy Merckx.
Cavendish n’a pas eu l’occasion de le faire à Quick-Step la saison dernière. L’équipe belge du manager Patrick Lefevere a décidé de ne pas emmener le sprinter à la plus grande course cycliste du monde.
Le palmarès de Cavendish comprend également seize victoires d’étape dans le Giro d’Italia – dont une en 2022 – et des succès de trois jours dans la Vuelta a España. En 2011, Cavendish est devenu champion du monde sur route.
Astana pourrait aussi se renforcer à court terme avec Cees Bol. Le Néerlandais de 27 ans, comme Cavendish, avait placé en vain ses espoirs sur B&B Hotels.