Le changement climatique entraîne à la fois la perte de biodiversité et le besoin d’énergie propre et renouvelable. Cela change également l’endroit où les espèces devraient vivre à l’avenir. Pourtant, ces réalités sont rarement considérées ensemble. Où peut-on construire des projets d’énergie propre sans avoir d’impact sur les futurs habitats des espèces menacées et en voie de disparition ?
Une étude de l’Université de Californie à Davis examine cette question en superposant les cartes de localisation des énergies renouvelables avec les aires de répartition de deux espèces dans le sud-ouest des États-Unis : l’arbre de Josué, emblématique et vulnérable au climat, et le renard nain de San Joaquin, une espèce en voie de disparition au niveau fédéral.
L’étude, publié dans la revue Changement climatique, a constaté que les arbres de Josué devraient perdre 31 % de leur habitat, tandis que les renards nains pourraient en perdre 81 % d’ici 2070. Cela ne tient qu’au changement climatique, dans un scénario d’émissions modérées. Lorsqu’ils sont superposés aux projets d’énergie renouvelable existants et proposés, 1,7 % supplémentaires de l’habitat de l’arbre de Josué et 3,9 % de l’habitat du renard nain pourraient être perdus.
« Cette étude décrit comment nous devons utiliser davantage d’énergies renouvelables pour lutter contre le changement climatique, mais elle nous avertit également qu’à mesure que nous développons les énergies renouvelables, nous allons chevaucher des points chauds de biodiversité », a déclaré le premier auteur, Uzma Ashraf, chercheur postdoctoral au UC Davis Wild Energy Center et Département des ressources terrestres, aériennes et hydriques. « Nous montrons comment une modélisation informatique avancée peut être appliquée pour améliorer notre compréhension de la manière de localiser les ressources énergétiques renouvelables de manière à bénéficier à la biodiversité et à leurs gammes changeantes. »
Énergie propre et biodiversité
À l’échelle mondiale, 290 gigawatts (GW) de capacité d’énergie renouvelable ont été développés en 2021. Le monde doit augmenter cette capacité jusqu’à 1 120 GW chaque année d’ici 2030 pour atteindre les objectifs de zéro émission nette d’ici 2050.
Parallèlement, les populations animales ont diminué des deux tiers au cours des 50 dernières années, principalement en raison de la perte d’habitat, exacerbée par le changement climatique, note l’étude.
La modification du paysage pourrait endommager des endroits qui autrement serviraient de refuges climatiques dans les conditions climatiques futures.
On sait que les renards nains de San Joaquin utilisent des installations solaires comme habitat, ce que les scientifiques attribuent à l’ombre fournie par les installations. L’étude indique que cela suggère qu’il pourrait y avoir des moyens de minimiser les impacts sur l’espèce en accordant une attention particulière à ses besoins écologiques.
Des décisions tournées vers l’avenir
L’auteur correspondant et professeur agrégé Rebecca R. Hernandez dirige le Wild Energy Center de l’UC Davis. Elle a déclaré que son centre travaillait à l’élaboration d’un cadre pour aider les développeurs d’énergies propres à prendre des décisions d’avenir en matière d’emplacement qui tiennent compte des changements attendus de l’aire de répartition des animaux.
« Il y a actuellement une avancée majeure dans le développement de l’énergie solaire et éolienne », a déclaré Hernandez. « C’est un pays où l’empreinte de la transition s’impose rapidement, mais d’une manière qui renforce les objectifs de conservation de la biodiversité et de justice sociale. Les cartes des espèces sont désormais dynamiques au fil du temps sous l’effet du changement climatique. Notre équipe utilise des outils informatiques de pointe. pour tracer un passage sûr pour les énergies renouvelables.
Les co-auteurs de l’étude comprennent Toni Lynn Morelli de l’US Geological Survey et Adam B. Smith du Centre pour la conservation et le développement durable du Jardin botanique du Missouri.
Plus d’information:
Aligner l’expansion des énergies renouvelables sur les changements de gamme induits par le climat, Changement climatique (2024). DOI : 10.1038/s41558-024-01941-3. www.nature.com/articles/s41558-024-01941-3