Il est bien connu que la production d’aliments tels que le bœuf peut avoir une empreinte démesurée en matière d’émissions de carbone. Mais une nouvelle étude montre que certains de ces mêmes aliments de base peuvent avoir un effet tout aussi important sur les pertes de biodiversité.
L’étude a révélé que l’un des principaux problèmes survient lorsque la production alimentaire chevauche des zones qui ont été identifiées comme ayant la plus haute priorité de conservation. Les résultats sont publiés dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.
« La production alimentaire reste la principale cause de perte de biodiversité », a déclaré Keiichiro Kanemoto, professeur associé à l’Institut de recherche pour l’humanité et la nature (RIHN) à Kyoto, au Japon, et l’un des principaux auteurs de l’article. « Cependant, il y a un manque cruel de données systématiques sur les produits et les pays qui contribuent le plus à cette perte. Notre recherche combine des informations sur l’utilisation des terres agricoles avec des habitats d’espèces pour identifier les cultures qui causent le plus de pression sur la biodiversité. »
L’étude classe quels produits proviennent de régions hautement prioritaires pour la conservation. Alors que des études antérieures ont quantifié les empreintes carbone, terrestre et hydrique de l’industrie agricole, les menaces pour la biodiversité et les écosystèmes dues à l’agriculture sont mal comprises et donc souvent omises. Les nouveaux résultats devraient aider à l’élaboration de politiques qui protègent la biodiversité tout en préservant la sécurité alimentaire mondiale.
Les résultats ont été rendus publics sur Google Earth Engine, une plateforme de cloud computing utilisée pour les analyses environnementales. L’étude couvre 50 produits agricoles provenant de 200 pays et s’appuie sur des données agricoles, une base de données sur les chaînes d’approvisionnement mondiales et de nouveaux modèles écologiques avec des données de conservation pour plus de 7 000 espèces afin d’estimer la valeur de conservation de différentes zones.
Le bœuf, le riz et le soja ont la plus grande empreinte
L’équipe de recherche internationale, composée de membres de Norvège, des Pays-Bas et du Japon, a divisé les zones agricoles en quatre niveaux, en fonction de leur priorité de conservation, du plus bas au plus élevé. Ils ont ensuite déterminé quels produits agricoles individuels étaient produits dans ces différents niveaux de priorité.
Les chercheurs ont découvert qu’environ un tiers de toutes les activités agricoles se déroulent dans des zones considérées comme la plus haute priorité de conservation. Une tendance qui a émergé était que certains produits de base, tels que le bœuf, le riz et le soja, avaient tendance à être produits dans des zones à haute priorité de conservation. Dans le même temps, d’autres substituts, tels que l’orge et le blé, provenaient principalement de zones à faible risque.
« Ce qui m’a surpris, c’est à quel point l’impact d’une même culture peut varier en fonction de son origine », a déclaré Daniel Moran, chercheur principal au Climate and Environmental Institute NILU et professeur de recherche à l’Université norvégienne des sciences. and Technology’s (NTNU) Industrial Ecology Program, qui était également co-auteur de l’étude.
Le bœuf et le soja, par exemple, sont cultivés dans des zones à haute priorité de conservation au Brésil, mais pas en Amérique du Nord. De même, le blé est cultivé dans des zones de conservation moins prioritaires en Europe de l’Est qu’en Europe de l’Ouest.
Le commerce international un facteur
Le café et le cacao sont principalement cultivés dans des zones hautement prioritaires pour la conservation dans les pays équatoriaux, mais ces cultures commerciales sont largement consommées dans des pays plus riches comme les États-Unis et les membres de l’Union européenne, a montré le modèle des chercheurs. Au niveau mondial, la Chine, avec sa forte demande de produits multiples, a la plus grande influence sur la production alimentaire dans les zones de conservation hautement prioritaires.
L’étude a également illustré comment différentes nations peuvent avoir des empreintes alimentaires de biodiversité très différentes. Les États-Unis, l’UE, la Chine et le Japon dépendent tous fortement des importations pour satisfaire leur demande de bœuf et de produits laitiers. Au Japon, plus d’un quart de la viande bovine et des produits laitiers consommés dans ce pays provient de zones à haute priorité de conservation. Pour les autres régions, ce nombre est plus proche de seulement dix pour cent.
« Cela suggère qu’il existe des possibilités de modifier l’empreinte de la biodiversité de la consommation alimentaire en modifiant simplement notre approvisionnement en produits alimentaires », a déclaré Kanemoto.
Bien qu’il soit bien connu que le bétail, le soja et l’huile de palme sont cultivés dans des zones hautement prioritaires pour la conservation, l’étude a révélé que d’autres produits de base, notamment le maïs, la canne à sucre et le caoutchouc, sont également problématiques et méritent plus d’attention de la part des décideurs.
Effets du changement climatique
Le changement climatique devrait modifier à la fois les schémas de culture et les habitats disponibles. L’équipe de recherche a utilisé son modèle pour examiner différents scénarios afin de voir comment l’interaction entre la biodiversité sauvage et l’agriculture changerait sous les températures prévues pour 2070.
Les espèces sont susceptibles de coloniser de nouveaux territoires dans un monde plus chaud, ce qui pourrait entraîner l’émergence de nouvelles zones de haute priorité de conservation ou atténuer les conflits dans les points chauds de conservation actuels.
Bien que les chercheurs n’aient pas produit de carte détaillée prévoyant les conflits futurs entre l’agriculture et la conservation, les informations à l’appui du document offrent des estimations de la concurrence future dans une gamme de scénarios.
« Notre approche spatiale est une méthode complémentaire précieuse avec d’autres techniques standard pour évaluer l’impact de l’agriculture sur la biodiversité. Les connaissances acquises grâce à notre étude devraient aider à réduire le compromis que de nombreuses nations associent à la production agricole et à la protection de l’environnement », a déclaré Kanemoto. « Cela comble une grande pièce manquante dans l’empreinte de la nourriture. »
« Nos modes de vie causent des dommages alarmants à l’atmosphère et à l’approvisionnement en eau. Les agriculteurs et les gouvernements du monde entier recherchent des politiques qui soutiennent la prospérité tout en minimisant les dommages irréversibles à l’environnement. Des politiques de développement durable similaires sont nécessaires pour l’agriculture. Le calcul des empreintes détaillées pour l’alimentation et d’autres produits agricoles est crucial pour soutenir ces politiques », a déclaré Moran.
Les résultats sont consultables sur une carte interactive sur https://agriculture.spatialfootprint.com/biodiversity.
Plus d’information:
Hoang, Nguyen Tien et al, Cartographier les conflits potentiels entre l’agriculture mondiale et la conservation terrestre, Actes de l’Académie nationale des sciences (2023). DOI : 10.1073/pnas.2208376120. doi.org/10.1073/pnas.2208376120