Un projet de Concordia cataloguant la diversité de la forêt urbaine dans un quartier résidentiel de Montréal est maintenant terminé, et les chercheurs à l’origine de ce projet affirment que les résultats soulignent l’importance d’une population d’arbres diversifiée dans la ville.
Le projet a révélé que les résidences privées et les institutions telles que les écoles et les lieux de culte avaient généralement des populations d’arbres différentes de celles plantées par les autorités municipales dans les parcs et les routes ou les trottoirs de la ville. Alors que les arbres plantés en ville avaient tendance à être plus grands et plus résistants aux facteurs de stress comme la sécheresse ou le sel, les arbres privés souvent plus petits remplissaient d’autres fonctions telles que la production de fruits, de fleurs ou de beauté esthétique.
« Nos résultats reflètent probablement les différentes motivations, objectifs et objectifs des décideurs quant à l’endroit où les arbres ont été plantés », explique Kayleigh Hutt-Taylor, étudiante à la maîtrise en sciences, qui a codirigé le projet avec la professeure adjointe de biologie Carly Ziter. Un gestionnaire foncier municipal aura un ensemble de priorités différent d’un résident avec une petite cour arrière, par exemple.
« Cela conduit à des différences mesurables dans les arbres plantés où, parce que nous avons tous des motivations uniques pour lesquelles nous plantons un arbre à un endroit particulier. »
Les résultats complets sont publiés dans la revue Foresterie urbaine et verdissement urbain.
Plus il y a d’espèces, mieux c’est
Les chercheurs ont sollicité des résidents et des institutions telles que des écoles et des églises autour du campus Loyola de Concordia dans le quartier Notre-Dame-de-Grâce. Ils leur ont demandé de mesurer la circonférence des arbres sur leur propriété, de photographier leur écorce et leurs feuilles et de soumettre leurs données au site Web du Projet d’arbres de Montréal pour analyse.
Au cours de l’été 2020, ils ont reçu 98 soumissions de propriétaires fonciers du quartier et ont utilisé l’inventaire des arbres publics à données ouvertes de la Ville de Montréal pour analyser les arbres dans les espaces publics. Au total, près de 4 300 arbres sur les terres privées et publiques ont été dénombrés.
Les érables de Norvège et argentés représentaient plus de 30 pour cent de la population d’arbres, ce qui en fait l’espèce la plus commune dans la zone étudiée. Cinq espèces représentaient près de la moitié de la population totale d’arbres : les érables, le thuya occidental, le tilleul à petites feuilles et le frêne vert.
Les résidences privées se sont avérées avoir la plus grande richesse en diversité d’espèces tandis que les terrains institutionnels – principalement des écoles et des églises – se sont avérés avoir la plus faible. Cette grande diversité d’arbres sur les terres privées représente la contribution essentielle des propriétaires fonciers à la forêt urbaine. Néanmoins, selon les chercheurs, même les zones à plus faible diversité d’espèces jouent un rôle important dans la fourniture de services tels que l’ombrage, la régulation de la température et la lutte contre la pollution de l’air.
« D’un point de vue écologique, avoir une population d’arbres diversifiée conduit à un paysage plus multifonctionnel », explique Hutt-Taylor, maintenant coordonnatrice du projet de solutions fondées sur la nature au campus Loyola de Concordia. « Il peut également fournir une forêt plus résistante aux événements tels que le changement climatique, les changements dans le tissu environnemental de la ville ainsi qu’aux ravageurs et aux maladies. »
Elle souligne les dommages que l’agrile du frêne envahissant a infligés à cette espèce particulière comme exemple de l’importance d’une population diversifiée : « Si le frêne émeraude dominait le paysage, nous aurions pu perdre 50 % de nos arbres. »
Recruter des scientifiques citoyens
« Lorsqu’il s’agit de comprendre et de renforcer nos forêts urbaines, les arbres sur les terres privées sont une pièce essentielle, mais parfois négligée, du puzzle. La science citoyenne offre un moyen de collecter ces données tout en engageant les membres de la communauté », ajoute Ziter.
Pour les résidents qui sont inspirés à planter des arbres dans leur arrière-cour, Hutt-Taylor suggère qu’ils optent pour des arbres qui sont à la fois indigènes de leur région et d’une espèce différente des arbres dans les cours de leurs voisins.
« C’est une belle façon de créer une population d’arbres plus diversifiée dans le paysage et d’en faire la promotion dans nos quartiers. »
Plus d’information:
Kayleigh Hutt-Taylor et al, Les arbres privés contribuent de manière unique à la diversité des forêts urbaines, à la structure et aux traits basés sur les services, Foresterie urbaine et verdissement urbain (2022). DOI : 10.1016/j.ufug.2022.127760