Avec plus de revers que prévu, Carlos Alcaraz a débuté sa carrière à l’Open ce mardi. USA battre l’Australien Li Tu par 6-2, 4-6, 6-3 et 6-1 en deux heures et 42 minutes.
L’Espagnol et numéro 3 mondial n’a pas réalisé sa plus brillante performance face à un Tu qui occupe la 186e place du classement ATP, qui a atteint le tableau principal lors des tours précédents et qui n’avait jamais joué auparavant dans le « grand » club new-yorkais.
Mais après avoir perdu le deuxième set et être resté coincé dans une partie très épaisse de son tennis, Alcaraz a su réagir pour que la frayeur ne se transforme pas en désastre.
Le Murcien affrontera le Néerlandais au prochain tour Botic van De Zandschulp (n.74), qui a vaincu le Canadien Denis Shapovalov (n.105) par 6-4, 7-5 et 6-4 en deux heures et 20 minutes.
Alcaraz a été mesuré à deux reprises avec Van De Zandschulp (l’Open d’Australie 2021 et Bâle 2022) et dans les deux cas, il a remporté la victoire.
A son retour à Grosse Pommeoù il a réalisé le premier de ses quatre « Grands Chelems » en 2022, Alcaraz est confronté à un défi majeur : conquérir Roland Garros, Wimbledon et l’US Open la même année, ce que seuls Rod Laver (1969) et Nadal avaient dans l’ère ouverte. (2010).
Réaction à temps
Vous aviez pour objectif d’être un rival favorable pour qu’Alcaraz prenne du rythme et reprenne confiance, surtout après deux épisodes récents intenses : l’argent à Paris 2024, qui l’a laissé émotionnellement touché par l’opportunité perdue de remporter l’or ; et l’élimination au premier tour à Cincinnati qui s’est terminée avec sa raquette furieusement écrasée au sol.
De plus, samedi, il s’est foulé la cheville sans conséquences majeures à l’entraînement, le duel contre l’Australien devrait donc également servir à se tester physiquement.
Avec tout ça, Alcaraz Il a démarré à plein régime.
Très agressif avec son repos, il a serré Tu presque avant de sortir des vestiaires et a signé un break à blanc pour débuter le match. Il coup de vent continué dans le d’abord ensemble et en moins de neuf minutes, ils gagnaient déjà 3-0 après deux breaks en leur faveur.
Alcaraz s’est démarqué sous tous ses aspects : mobilité sur le terrain, domination depuis le fond de court, réussite jusqu’au filet, service inaccessible…
…et Tu, qui semblait très inférieur, a abandonné le premier tour en 29 minutes et presque sans se plaindre.
Avec Garbiñe Muguruza parmi les invités vedettes dans les tribunes, Tu s’est débarrassé de ses nerfs au deuxième tour, a commencé à frapper avec plus de facilité et la soirée a complètement changé.
Il semblait qu’Alcaraz avait tout sur la bonne voie avec un break et 4-3, mais Tu a renvoyé le break et n’a fait que grandir et grandir pendant qu’Arthur Ashe s’échauffait lorsqu’elle réalisait qu’elle avait commencé.
Puis vinrent les moments les plus douteux d’Alcaraz : aucun premier service n’arrivait, il se retrouva empêtré dans de multiples doubles fautes et semblait quelque part entre déconcentré et absent.
Tout le contraire de Toi qui semblais vivre un rêve. Il australienpresque imprudemment, il a joué des coups à la limite qui sont soudainement arrivés et a fini par décrocher le jackpot : il a perdu quatre points de set dans le reste, mais au cinquième il a égalisé le match avec un revers sur toute la ligne.
Il était temps pour Alcaraz d’enfiler son casque et sa combinaison, et il lui a fallu du temps pour retrouver ses sensations et retrouver son niveau de départ puisque le troisième set démarrait sur un ton similaire.
Mais avec quelques coups droits formidables et un cri de rage pour célébrer, il a pris une avance de 4-3 et un break en sa faveur dans le troisième set, a clôturé le set en sa faveur et toutes les pièces ont finalement commencé à se mettre en place.
« J’ai été surpris »
À partir de là, tout s’est bien passé. Alcaraz a sauvé la solidité et la fermeté de son jeu, Tu s’est effondré physiquement et l’Espagnol, désormais avec tous ses doutes derrière lui, a obtenu son billet pour le deuxième tour.
« J’ai été un peu surpris », a-t-il reconnu à propos du niveau de Tu dès la fin du match.
« Il était évident qu’il était nerveux au début du match, mais après le premier set, il a grandi, a commencé à en profiter et à jouer du bon tennis », a salué un Alcaraz qui a reconnu avoir commis des « erreurs » qu’il n’aurait pas dû commettre et qui a également déclaré qu’il suivrait désormais de près les matchs et les résultats de l’Australien.
En revanche, il était ravi de revenir à New Yorkoù il a toujours eu un lien très particulier avec ce grand homme plus dédié au spectacle et à l’ambiance festive qu’aux codes les plus rigoureux et formels du tennis classique.
« C’est un honneur de revenir sur ce court, d’essayer de jouer du bon tennis et de faire en sorte que les gens l’apprécient. Je suis très heureux », a-t-il déclaré.