Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions aux États-Unis et une au Canada a caractérisé un grand nombre d’échantillons de pigments rouges trouvés sur les os d’anciens peuples qui vivaient autrefois dans ce qui est aujourd’hui le sud du Pérou. Dans leur article publié dans Journal d’archéologie anthropologiquele groupe décrit son étude des pigments.
Des études antérieures sur l’utilisation de pigments rouges dans les rites funéraires par des personnes qui vivaient dans l’ancien Pérou suggèrent que la pratique est liée à la prolongation de l’existence des morts. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont utilisé diverses techniques pour analyser les pigments rouges trouvés sur les os laissés par les membres des Chincha, des gens qui ont vécu autour du Pérou au cours des années 1000 à 1825 après JC. Les pigments ont été trouvés sur des os extraits de plus de 100 chullpas ou fosses communes. Le but de la recherche était de déterminer pourquoi les os ont été peints et comment cela a été fait.
Pour trouver leurs réponses, les chercheurs ont soumis les 35 os (dont 25 crânes) à une ablation laser, une spectrométrie de fluorescence X et une diffraction des rayons X sur poudre afin d’identifier tous les composants des pigments. Ils ont découvert que la plupart d’entre eux étaient fabriqués à partir d’ocres à base de fer comme l’hématite. Un autre matériau majeur qu’ils ont trouvé était le cinabre, qui avait une base de mercure.
Ils ont également découvert que le cinabre n’était pas originaire de la région – il aurait été importé. Cela suggérait que son utilisation était probablement destinée à des personnes importantes ou riches. Les chercheurs ont également noté que même s’il y avait des os de femmes et d’enfants dans leur collection, la plupart provenaient d’hommes adultes.
Les chercheurs ont conclu que la disposition des pigments sur les os indique qu’il avait été appliqué à l’aide de feuilles ou de doigts nus. Les chercheurs ont également noté que la disposition des os dans les chullpas suggérait que les pigments pouvaient avoir été appliqués longtemps après que les personnes aient été squelettisées. Cela, suggèrent-ils, indique que les gens de l’époque ont peut-être exhumé des êtres chers et appliqué des peintures sur leurs os pour les protéger des envahisseurs européens.
Plus d’information:
Jacob L. Bongers et al, Personnalité de la peinture: Pratiques du pigment rouge dans le sud du Pérou, Journal d’archéologie anthropologique (2022). DOI : 10.1016/j.jaa.2022.101480
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