La pollution de l’air est une menace existentielle pour des millions d’Américains souffrant d’asthme et d’autres problèmes de santé. En réponse à cette menace, la NASA et le Smithsonian Astrophysical Observatory innovent pour améliorer les observations de la qualité de l’air en Amérique du Nord.
Émissions troposphériques : Surveillance de la pollution (TEMPO) est un spectromètre UV-visible qui sera hébergé sur Intelsat 40e, un satellite commercial construit par Maxar Technologies. Les capteurs de TEMPO mesureront la lumière solaire réfléchie et diffusée par la surface et l’atmosphère de la Terre, ce qui lui permettra de « voir » une gamme de polluants atmosphériques, notamment l’ozone et le dioxyde d’azote.
Le 27 février 2023, l’instrument et l’ensemble du vaisseau spatial ont passé avec succès les tests de pré-lancement dans les installations de Maxar à Palo Alto, en Californie. TEMPO a subi des tests de vide thermique, de dynamique et de bout en bout et de capacité pour s’assurer qu’il résistera aux conditions de lancement et à l’environnement difficile de l’espace. Des tests ont également assuré que les données de commandement, de télémétrie et de mission circulent avec précision.
Prévu pour être lancé en avril 2023 depuis Cap Canaveral à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9, TEMPO sera le premier instrument à observer la pollution de l’air toutes les heures pendant la journée au-dessus de l’Amérique du Nord. Il effectuera des mesures dans une zone qui s’étend de Porto Rico au nord du Canada et de l’océan Atlantique au Pacifique, englobant l’ensemble des États-Unis continentaux.
Les données TEMPO joueront un rôle important dans les études scientifiques de phénomènes tels que la pollution aux heures de pointe et le mouvement des émissions des incendies de forêt et des volcans. Les scientifiques pourraient éventuellement appliquer les observations TEMPO aux alertes de qualité de l’air pour les personnes dans les points chauds de pollution et celles vivant avec des problèmes de santé.
TEMPO fera également partie d’une constellation virtuelle de moniteurs de pollution atmosphérique qui offriront aux scientifiques du monde entier une vue d’ensemble de la qualité de l’air autour de l’hémisphère Nord.