Rocket Lab a envoyé le vaisseau spatial CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) de la NASA sur la Lune sur un lance-roquettes à électrons depuis la Nouvelle-Zélande.
Il y a eu quelques retards de lancement, mais aujourd’hui à 09h55 UTC, l’Electron a décollé du Launch Complex 1 de Rocket Lab sur la péninsule de Mahia en Nouvelle-Zélande.
Décoller! #CLÉ DE VOÛTE commencé à bord d’un @RocketLab Une fusée à électrons pour préparer l’avenir @NASAArtemis Missions sur la lune et au-delà.
Quelle est la prochaine étape pour le satellite de la taille d’un four à micro-ondes ? Vérifiez https://t.co/dMVnvEQcfC pour les mises à jour. pic.twitter.com/VVoAOjSYbD
– NASA (@NASA) 28 juin 2022
Le lancement a mis Photon (le vaisseau spatial polyvalent de Rocket Lab, hérité de l’Electron Kick Stage) en orbite autour de la Terre. L’Electron était censé être lancé depuis le pad de Virginie de Rocket Lab, mais des retards dans la certification du système de terminaison de vol autonome signifiaient que les choses étaient renvoyées en Nouvelle-Zélande.
CAPSTONE lui-même a été conçu pour vérifier l’orbite quasi droite du halo (NRHO) prévue pour la passerelle.
Située à un point d’équilibre entre l’influence de la gravité de la Lune et celle de la Terre, l’orbite est à la fois une zone de rassemblement idéale pour les missions vers la Lune et nécessite un minimum d’énergie pour être maintenue, selon la NASA. C’est une orbite allongée, et une fois déployé, le CubeSat de 25 kg (55 lb) – qui mesure 34 cm x 34 cm x 61 cm (c 13,4 po x 13,4 po x 24 po) – sera à moins de 1 000 milles (1 600 km) d’un pôle lunaire à son passage proche et à 43 500 milles (70 000 km) de l’autre pôle à son zénith.
CAPSTONE sera en orbite pendant au moins six mois pour valider les prédictions du site. Il démontrera également la navigation de vaisseau spatial à vaisseau spatial (un plan comprend la communication avec le Lunar Reconnaissance Orbiter pour mesurer la distance entre les deux vaisseaux spatiaux et calculer la position de CAPSTONE dans l’espace) et la communication avec la Terre.
Il reste encore beaucoup à faire avant que CAPSTONE n’atteigne l’orbite. Maintenant, dans une orbite terrestre basse initiale, le vaisseau spatial Lunar Photon doit placer la pile sur un transfert balistique lunaire. À partir de demain, des brûlures sont attendues environ une fois par jour pendant cinq jours, augmentant l’apogée avant que la pile n’accélère au point où elle puisse sortir de l’orbite terrestre de plus en plus elliptique. Dans les 20 minutes suivant la combustion finale (six jours après le lancement), CAPSTONE est autorisé par Photon et entame une croisière de quatre mois vers NRHO.
Au moment de la rédaction de cet article, la deuxième combustion du Lunar Photon Engine était terminée.
Nous venons de découvrir une deuxième gravure HyperCurie réussie. À partir de là, HyperCurie effectuera des brûlures d’apogée environ toutes les 24 heures pendant les cinq prochains jours, avant une dernière brûlure pour placer CAPSTONE sur une injection translunaire le sixième jour.
– Laboratoire de fusée (@RocketLab) 28 juin 2022
Les choses vont maintenant s’installer dans une routine quotidienne jusqu’à ce que la brûlure finale envoie CAPSTONE sur la lune. ®
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