L’attente en valait presque la peine. Le cinquième jour, le championnat des joueurs, axé sur la météo, a livré des moments dignes du statut élevé de leur tournoi.
Les trois derniers trous du futur vainqueur Cameron Smith ont résumé la nature dramatique du processus. L’Australien a décroché un entraînement dans la paille de pin le 16, d’où il a courageusement sauvé la normale. Son drive depuis le légendaire 17e était incroyable pour son audace, visant droit une épingle taquine sur un green entouré d’un étang. Lorsque Smith a converti un putt de birdie à partir de quatre pieds, son avance de trois coups signifiait que cela avait l’air partout, sauf pour les cris.
A tort, comme il s’est avéré. Smith a totalement raté une puce de plus de débris sur le 18e, sautillant, sautillant, sautillant avec sa balle dans l’eau. L’Australien a dû s’en tirer avec un bogey dans le pire des cas et l’a fait grâce à un excellent jeton de 60 mètres qui était à portée de frappe. Les 18 derniers trous de Smith comprenaient 13 putts simples.
L’Indien Anirban Lahari n’a pu que parer le 72nd Loch et Smith étaient plus riches de 3,6 millions de dollars (2,77 millions de livres sterling). Sa journée a été la quintessence des montagnes russes du golf. Smith a vissé cinq de ses six premiers trous, puis a glissé vers trois bogeys consécutifs. Après 14, Smith n’avait fait le par que deux fois. À la fin du match, il a signé pour un total de 66 et 13 sous le par.
Smith a fait une figure émotionnelle aux côtés de sa mère et de sa sœur, qui font leur première apparition en tournoi depuis l’Australie depuis plus de deux ans à la suite de la pandémie de Covid-19. Lahiri a terminé deuxième par un coup et a refusé la victoire qui aurait été une percée pour le golf indien.
À un moment donné de ce tour final, il y avait une égalité à cinq pour la tête. Ce groupe comprenait également Paul Casey, qui a ensuite eu de la malchance. Le voyage de l’Anglais le 16e s’est terminé par une marque de lancer et lui a refusé la possibilité de prendre le trou par 5 en deux. Casey a dû se contenter de la troisième place avec un 11 sous.
« C’était dommage parce que c’était la meilleure course que j’ai faite de toute la journée », a déclaré Casey par la suite. Keegan Bradley, un autre élément clé de la procédure depuis si longtemps, a terminé bogey, double bogey – comme Smith, il a éclaboussé à la fin – et a terminé cinquième, un derrière Kevin Kisner.
Il y a même eu une pointe de polémique. Dans une scène totalement inhabituelle du golf de haut niveau, Viktor Hovland et Joel Dahmen se sont fortement offensés à la position prévue par Daniel Berger pour un penalty à la 16e minute.e Trou. Le Norvégien Hovland, qui normalement ne s’énerve pas à propos de quoi que ce soit, a été particulièrement vocal. Berger a refusé les fonctions médiatiques après sa tournée avec un visage de pierre, mais s’est entendu dire à l’époque: « Je tombe ici à cause de vous, mais c’est une mauvaise chute. »
Hovland a au moins expliqué son point de vue. « Ce n’est pas une conversation amusante », a déclaré le Norvégien. « Le jeu de Daniel est excellent et j’ai beaucoup de respect pour lui en tant que joueur. Mais en fin de compte, nous devons protéger le terrain et tous les autres gars … si vous croyez en quelque chose, vous devez vous affirmer d’une manière ou d’une autre.
Le dernier tour de 63 de Dustin Johnson, une égalité pour le record du parcours, a été complété par un aigle de 67 mètres. « Cela aurait été bien mieux si j’avais été là », a admis Johnson. Il était au large de Ponte Vedra avant que Smith ne se rattrape.