Dans 1543 a commencé le premiers contacts entre Japonais et Européenslorsque les marchands portugais ont établi une route commerciale entre les Inde et la ville japonaise de Nagasaki. A bord de ces navires, peints en noir avec du goudron pour les imperméabiliser, voyageaient les premiers occidentaux arrivés au Japoncertains navires semblables à ceux qui, dans la mythologie japonaise, transportaient des bêtes sorties de la mer, une sorte de démons mi-poissons mi-lézards, c’est pourquoi ils ont commencé à les appeler Navires noirs (黒船 kurofune).
Près de quarante ans après ce premier contact, en 1582à bord de ces « kurofune », ont voyagé l’une des unités militaires les plus redoutées de tous les temps pour participer à une confrontation jamais vue auparavant : Tercios espagnols envoyés par Felipe II aux îles Philippines pour arrêter le fléau des pirates qui a dévasté ces côtes. Mais une terrible menace pesait sur les Espagnols, puisqu’ils ne savaient pas que Ces pirates n’étaient ni plus ni moins que de redoutables samouraïs japonaisles légendaires guerriers japonais réputés pour leur invincibilité.
Sept navires et quarante vétérans des tercios ont été choisis pour affronter des centaines de samouraïs dans l’une des batailles les plus fabuleuses, audacieuses, extraordinaires et improbables de l’histoire : la bataille de cagayan.
La menace des pirates
Les pirates chinois, japonais et coréens avaient depuis le 13ème siècle ravageant les rivages de ce que les Espagnols appelaient Philippinesen l’honneur du prince d’alors de l’empire qui avait conquis la moitié du monde.
L’Espagne avait tracé une route reliant Manille à la Nouvelle-Espagne par la légendaire galion de Manilleoù de fabuleuses richesses étaient transportées à travers Océan Pacifiquetransformant les Philippines en un lieu appétissant où pirates et corsaires cherchaient régulièrement des trésors juteux pour remplir leurs coffres.
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Malgré la prise de Manille en 1571, les attaques de pirates étaient constantes et les territoires d’outre-mer n’avaient pas assez d’hommes pour défendre leurs vastes côtes. Une importante flotte de corsaires chinois et japonais était venue tenter de prendre la capitale, repoussée par les quelques troupes espagnoles disponibles pour sa défense.
Il Japon féodal XVIe siècle vécu à une époque de chaos et de guerres civiles connue sous le nom de « sengoku ». Confrontés à des ressources rares, de nombreux Japonais ont été contraints de devenir des pirates pour survivre. De plus, la caste militaire, les samouraïs, errait sans maître, devenant « ronine » et rejoindre des groupes d’exilés chinois et coréens connus sous le nom de « wakos »des pirates qui attaquaient sans pitié n’importe quel navire ou ville près de Taïwan et d’Okinawa.
Armure de samouraï. Wikimédia Commons
Ces pirates, qui voyageaient dans des bateaux traditionnels appelés sampans, ont établi une colonie dans le nord-ouest de l’île de Luzon, aux Philippines, dirigée par un Seigneur de guerre japonais nommé Tay Fusa. Les attaques sont si sanglantes et continues que le gouverneur de l’archipel décide d’en informer lui-même le roi.
Il 16 juin 1582Felipe II a reçu une lettre du capitaine général et gouverneur, Gonzalo Ronquillo de Peñalosa, dans lequel il réalise la nécessité de combattre ces énormes contingents de pirates pour les expulser définitivement de l’archipel. Il l’en a également informé : « Les Japonais sont les gens les plus belliqueux ici. Ils apportent de l’artillerie, des arquebuses, des piques et utilisent des armes défensives en fer grâce aux Portugais qui les leur ont montrées ». Mais ni le roi ni le gouverneur ne savaient que parmi ces pirates se trouvaient des unités militaires aussi puissantes que les samouraïs, jusqu’à ce qu’ils les affrontent.
Felipe II a accepté la demande de Peñalosa et a autorisé que sept navires et quarante marines du Tercios de l’Armada espagnole ont été placés sous le commandement du capitaine vétéran Juan Pablo de Carrionun dur à cuire qui n’avait rien à perdre qui avait 69 ans derrière lui et qui avait attendu toute sa vie une opportunité comme celle-là pour atteindre la gloire, la mort ou les deux.
Juan Pablo de Carrion. Wikimédia Commons
La maigre flotte était composée du navire « Saint Yousepe », cinq petits navires de soutien et la cuisine « Capitaine ». Une Armada qui, entre équipage et Tercios, ne dépassait pas 500 hommes, qui partirent aussitôt pour Cagayan, au nord de l’île de Luçon, à 600 km de Manille, pour rechercher Tay Fusa et l’expulser des eaux philippines.
Premier contact
Avant d’arriver à destination, ils aperçoivent une grosse jonque japonaise qui vient de dévaster un village de la côte, que Carrión décide d’intercepter. Ses canons ont fait des ravages sur le pont des pirates qui, encore sous le choc, ont vu comment ils ont commencé à être embarqués avec Carrión en tête. Mais les samouraïs ont repoussé l’assaut et sont devenus des assaillants. Les Espagnols ont dû se replier pour se défendre contre l’abordage, mais Carrión a ordonné de préparer une barricade défensive, formant les piquiers devant et les arquebusiers derrière. Les Tercios ont démontré leur courage et leur habileté au combat au corps à corps, repoussant les Japonais juste au moment où l’attaquant arrivait. saint yusepequi a tiré ses canons sur le bateau pirate, le faisant couler.
Les « wakos » ont décidé qu’il était temps de négocier la reddition, mais les Espagnols ont refusé de le faire.
Après s’être regroupée, la flotte espagnole reprit la route vers l’embouchure du grande rivière cagayanoù il rencontra le 18 sampans de la flotte pirate Tay Fusa ancré dans des fortifications érigées à côté de l’embouchure de la rivière, dans laquelle il avait plus de 1 000 hommes. Carrión s’est dirigé vers eux pour les attirer en pleine mer loin de leurs positions défensives, où les puissants canons espagnols ont coulé les navires pirates un par un pendant des heures, faisant plus de 200 victimes parmi eux, au prix de rendre le Capitana presque inutile.
Mais la victoire n’est pas complète puisque, pour y mettre un terme définitif, il leur faudra détruire leur fief terrestre. Carrión a ordonné de débarquer dans un coude du fleuve, d’établir une position fortifiée près des forces ennemies et d’installer les canons de la Capitanaqui a commencé à tirer sur les positions des pirates.
Les « wakos » ont décidé qu’il était temps de négocier la reddition, mais les Espagnols ont refusé de le faire. Ils ont dû quitter Luzon sans conditions avant l’aube.
Mais dès les premiers rayons du soleil, une formidable armée composée de plus de 600 samouraïs armés de katanas et d’armures de guerre apparut à l’assaut de la position espagnole. Mais la vue que les Japonais ont trouvée n’était pas moins fabuleuse : une formation de 40 marines du Tercios avec leurs piques enduites de suif pour ne pas être arrachées, ainsi que plusieurs arquebusiers prêts à tirer. Carrión, sachant qu’il affrontait les légendaires et redoutables guerriers samouraïs, était conscient que ce combat serait l’un des plus compliqués de toute sa longue carrière.
Guerriers samouraïs à la fin du XIXe siècle Wikimedia Commons
Tiers contre les samouraïs
Le premier assaut des pirates a été un échec, mais ils ont continué à essayer jusqu’à trois fois. Une douzaine d’Espagnols étaient tombés tandis que les Japonais comptaient leurs pertes par centaines. Mais la poudre à canon s’épuise, il n’y a donc pas d’autre choix que de se battre au corps à corps. L’acier extraordinaire de Toledo contre les légendaires katanas Seki.
La technique des Tercios, perfectionnée au fil des ans, plaçait les piquiers en première ligne avec de petits espaces de séparation, entre lesquels le reste des hommes se positionnaient avec leurs épées, avec lesquelles ils achevaient quiconque dépassait la première ligne.
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Les Japonais n’avaient pas d’espace pour tenir leurs redoutables katanas à deux mains, et leur armurebien qu’il ait semé la terreur chez ses ennemis, ils avaient trop de parties du corps exposéesAinsi, après quatre heures de combats acharnés, les hommes de Carrión provoquent le retrait des quelques Japonais encore en vie, qui finissent par s’enfuir en pleine mer à bord de n’importe quel rondin flottant.
Les vainqueurs s’emparèrent des armes japonaises laissées sur le champ de bataille comme butin de guerrefaisant que, pendant des années, dans toute l’Espagne, ils ont circulé des centaines de katanas, casques, masques et armures de samouraï vendus par les soldats qui les avaient gagnés.
Carte des Philippines. Wikimédia Commons
Les Espagnols ont souffert une vingtaine de victimes contre 800 pour les pirates, lors de la seule rencontre de l’histoire entre des samouraïs et des combattants occidentaux. Bien que la présence des pirates ait persisté dans la zone, elle n’était que résiduelle. À partir de 1590, l’empire espagnol établit des relations commerciales pacifiques avec le Japon, malgré le fait que le daimyo, le souverain féodal le plus puissant du pays, Toyotomi Hideyoshia tenté à plusieurs reprises d’amener les Philippines à rendre hommage au Japon, ce que les Espagnols ont toujours empêché.
L’Espagne a maintenu le contrôle sur l’archipel des Philippines jusqu’en 1898 et ils n’ont pas été à nouveau attaqués par leurs voisins du nord pendant 400 ans, jusqu’à l’éclatement de la Seconde Guerre mondiale.
Une fois la région pacifiée, Juan Pablo de Carrion fondée, sur les bords de la grande rivière cagayanla ville de Nueva Segovia, l’actuel Lal-loconstruit à l’endroit même où s’est déroulée cette bataille épique qui a opposé le puissant Tercios espagnol et les redoutables et légendaires guerriers samouraïs.
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