WASHINGTON – L’administration Biden prend une mesure importante pour s’assurer que les dollars fédéraux soutiennent la fabrication américaine en édictant des exigences sur la façon dont les projets financés par le programme d’infrastructure bipartisan de 1 billion de dollars s’approvisionnent en matériaux de construction.
Les directives, publiées lundi, exigent que le matériel acheté – qu’il s’agisse d’un pont, d’une autoroute, d’une conduite d’eau ou d’un accès Internet à haut débit – soit produit aux États-Unis, ont déclaré des responsables gouvernementaux. Cependant, les règles prévoient également un processus de dérogation à ces exigences s’il n’y a pas suffisamment de fabricants nationaux ou si le coût des matériaux est trop élevé, dans le but d’accorder moins d’exemptions au fil du temps à mesure que la capacité de fabrication américaine augmente.
« Il y aura des opportunités supplémentaires pour de bons emplois dans le secteur manufacturier », a déclaré Celeste Drake, directrice de Made in America au Bureau de la gestion et du budget de la Maison Blanche.
Le président Joe Biden espère créer plus d’emplois, décongestionner les chaînes d’approvisionnement et réduire la dépendance à l’égard de la Chine et d’autres nations ayant des intérêts différents de ceux de l’Amérique. Avec une inflation à son plus haut niveau depuis 40 ans avant les élections de mi-mandat de 2022, il parie que l’augmentation de la production nationale finira par atténuer les pressions sur les prix pour éviter les attaques républicaines qui ont initialement fait grimper les prix de son programme de secours contre les coronavirus de 1,9 billion de dollars.
« Depuis le premier jour, chaque action que j’ai entreprise pour reconstruire notre économie a été guidée par un principe : Made in America », a déclaré Biden jeudi à Greensboro, en Caroline du Nord. « Il faut un gouvernement fédéral qui ne se contente pas de faire semblant d’acheter des Américains, mais qui agisse réellement. »
Biden a déclaré que les quelque 700 milliards de dollars que le gouvernement dépense chaque année pour s’approvisionner en biens devraient donner la priorité aux fournisseurs américains, mais les réglementations remontant aux années 1930 ont été édulcorées ou appliquées de manière à dissimuler l’utilisation d’importations étrangères.
Le gouvernement n’a pas pu dire quel pourcentage des matériaux de construction pour les projets d’infrastructure existants aux États-Unis est fabriqué, même si le gouvernement fédéral dépense déjà 350 milliards de dollars pour la construction cette année. Les nouvelles directives permettraient aux responsables gouvernementaux de savoir combien de dollars vont aux travailleurs et usines américains.
Intégrée dans le paquet d’infrastructures bipartisane qui est entré en vigueur en novembre dernier, il était exigé qu’à partir du 14 mai, « aucun des fonds alloués aux agences fédérales pour des projets » ne puisse être dépensé « à moins que tout le fer, l’acier, les produits transformés et les matériaux de construction utilisés dans le projet sont fabriqués aux États-Unis. Cela ressort du guide de 17 pages de lundi.
Les lignes directrices prévoient trois normes pour déroger à ces exigences : lorsque l’achat « ne serait pas dans l’intérêt public » ; si les matériaux requis ne sont pas fabriqués « en quantités suffisantes et raisonnablement disponibles ou de qualité satisfaisante » ; ou lorsque les matériaux américains ajoutent plus de 25 % au coût d’un projet.
Les fabricants américains manquent environ 170 000 emplois sur les 12,8 millions d’emplois d’usine en 2019, alors que les emplois manufacturiers ont commencé à diminuer avant le début de la pandémie. Mais les États-Unis comptent 6,9 millions d’emplois manufacturiers de moins par rapport à leur sommet de 1979, une perte causée par l’externalisation et l’automatisation.
La création de plus d’emplois industriels signifiera probablement la création de plus d’usines et de chaînes de montage, car les fabricants fonctionnent à 78,7 % de leur capacité, ce qui est supérieur à la moyenne historique, selon la Réserve fédérale.