Il n’y a eu aucune surprise. Comme prévu, la Commission européenne a lancé ce mercredi une enquête exhaustive sur le projet d’acquisition de Air Europe de la part de IAG -estimé à 400 millions d’euros-, dont l’objectif est de faire de Barajas un grand « hub » qui rivaliser avec l’Europe du Sud avec d’autres grands aéroports comme Paris-Charles de Gaulle ou Francfort.
Après une évaluation préliminaire, Bruxelles considère que l’opération pose des problèmes de concurrence sur plusieurs routes nationales espagnoles, ainsi que sur des routes de courte distance entre Madrid et certaines des principales villes européennes, Israël ou le Maroc et sur des routes de longue distance qui relient la capitale à l’Amérique latine.
« IAG et Air Europa sont des compagnies aériennes leaders en Espagne et des fournisseurs clés de connectivité dans le pays et avec le reste de l’Europe et de l’Amérique latine. Grâce à nos recherches approfondies, nous voulons garantir que l’exploitation n’affecte pas négativement les prix ou la qualité des services du transport aérien de passagers », a déclaré la vice-présidente exécutive de la Commission, Margrethe Vestager.
[IAG acuerda la compra de Air Europa por 400 millones para potenciar el ‘hub’ de Barajas]
Avec le lancement de la phase 2 de l’enquête, l’Exécutif communautaire dispose désormais d’un délai légal de 90 jours ouvrables, jusqu’au 7 juin 2024, pour décider s’il approuve l’achat (avec ou sans conditions) ou y oppose son veto. IAG a déjà annoncé qu’au cours de cette période elle envisageait de présenter à Bruxelles un paquet de concessions – qui doit inclure le transfert des droits de vol sur les itinéraires problématiques– répondre aux préoccupations de Bruxelles.
IAG et Air Europa avaient déjà tenté une opération similaire en 2019, mais ils l’ont abandonné à la dernière minute parce qu’ils estimaient impossibles les conditions exigées par la Commission. Vestager avait alors confirmé qu’elle allait interdire le rachat, estimant que la fusion nuisait à la concurrence et que les concessions proposées par les compagnies aériennes étaient insuffisantes.
L’enquête préliminaire de Bruxelles sur cette deuxième tentative indique que le rachat d’Air Europa par IAG « pourrait réduire la concurrence sur le marché des services de transport aérien de passagers sur diverses liaisons intérieures, court-courriers et long-courriers », sur lequel les deux parties sont des « rivaux puissants et proches ».
L’exécutif communautaire souligne en particulier que l’opération nuirait à la concurrence, notamment sur les routes nationales espagnoles. où le train à grande vitesse n’offre pas d’alternative, ainsi que sur les routes entre l’Espagne continentale et les îles Baléares et Canaries.
Cela affecterait également le itinéraires de courte distance entre Madrid et certaines des principales villes de l’espace économique européen, ainsi que sur les routes qui relient Madrid à Israël, au Maroc, au Royaume-Uni et à la Suisse, dans lequel les deux parties offrent une connexion directe.
Enfin, Bruxelles s’inquiète des liaisons longue distance entre la capitale et l’Amérique du Nord et du Sud, sur lesquelles les deux parties offrent un accès direct et direct. Il n’existe que quelques concurrents capables de proposer des itinéraires sans escale.
Au cours de son enquête approfondie, l’Exécutif Communautaire évaluera également si le solide portefeuille de droits de vol (créneaux horaires) des parties, notamment à l’aéroport de Barajas, « pourraient gêner la fourniture de services aériens par d’autres compagnies aériennes ».
La Commission examinera également les effets de la transaction sur les connexions indirectes, en particulier sur les routes longue distance vers l’Amérique du Sud. Enfin, Bruxelles s’inquiète de l’impact de l’achat sur les liaisons sur lesquelles d’autres compagnies aériennes concurrentes dépendent de l’accès au réseau intérieur et court-courrier d’IAG et d’Air Europa pour leurs propres opérations, ce qui pourrait affecter leurs liaisons vers des destinations internationales également exploitées par IAG.
L’ouverture d’une enquête approfondie dans la deuxième phase ne préjuge pas du résultat final.
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