La Commission européenne a envoyé ce vendredi au Groupe IAG une communication des griefs dans laquelle elle exprime des objections à son projet d’acquérir le contrôle exclusif de Air Europe. L’exécutif communautaire affirme que cette concentration pourrait restreindre la concurrence dans les services de transport aérien en Espagne et entraîner une augmentation des prix pour les passagers ou une diminution de la qualité des services.
Envoi d’une communication des griefs ne préjuge pas de l’issue de l’enquête. IAG a désormais la possibilité de répondre à Bruxelles, de consulter son dossier et de demander une audience. Il peut également proposer des mesures correctives pour résoudre les problèmes de concurrence signalés par l’exécutif communautaire.
Pour dissiper les doutes de Bruxelles, IAG envisage de céder environ 40 % des vols à un concurrent ce qu’Air Europa faisait en 2023, comme l’a annoncé son PDG, Luis Gallego, lors de son discours au IVe Forum économique espagnol Wake Up, Spain!, organisé par EL ESPAÑOL, Invertia et Disruptores.
[IAG propone ceder a un competidor el 40% de los vuelos que hizo Air Europa en 2023]
La Commission européenne Il a désormais un délai légal jusqu’au 15 juillet 2024 pour rendre son verdict sur le projet d’acquisition. A cette date, elle pourrait lui donner son feu vert – avec ou sans conditions – ou interdire le rachat si elle estime que les transferts d’IAG sont insuffisants pour résoudre les problèmes détectés.
IAG et Air Europa avaient déjà tenté une opération similaire en 2019, mais ils l’ont abandonné à la dernière minute parce qu’ils considéraient comme impossibles les conditions exigées par Bruxelles. L’exécutif communautaire a alors confirmé qu’il allait interdire l’achat, alléguant que la fusion nuisait à la concurrence et que les concessions proposées par les compagnies aériennes étaient insuffisantes.
Ce deuxième projet de fusion a été notifié à Bruxelles le 11 décembre 2023. La Commission a ouvert une enquête approfondie sur 24 janvier 2024. Le 23 février 2024, IAG a présenté ses engagements pour répondre à certaines des réserves préliminaires de la Commission.
Cependant, Ces engagements n’ont pas été jugés suffisants, tant du point de vue de sa portée que de son efficacité, de manière à dissiper clairement les réserves préliminaires de la Commission. La Commission ne les a donc pas testés auprès des acteurs du marché.
Dans sa communication des griefs, Bruxelles déclare émettre des réserves quant au rachat d’Air Europa par IAG car elle estime qu’elle pourrait réduire la concurrence dans un certain nombre de itinéraires nationaux, en particulier dans ceux où le train à grande vitesse n’offre pas d’alternative, et dans les routes entre l’Espagne continentale et les îles Baléares et Canaries.
Sur ces liaisons, IAG et Air Europa sont en concurrence directe. Sur certaines de ces liaisons, il n’y aura plus de concurrence directe après l’opération. Dans d’autres, la concurrence sera limitée et viendra principalement des compagnies aériennes régionales espagnoles et des compagnies aériennes à bas prix, comme Ryanair, selon l’analyse de la Commission.
Le projet de fusion réduirait également la concurrence dans itinéraires courte distance qui relie l’Espagne aux pays d’Europe et du Moyen-Orient. Sur ces liaisons, IAG et Air Europa sont en concurrence directe ou le seront dans un avenir proche. Les seuls concurrents sont les compagnies aériennes à bas prix comme Ryanair, qui opèrent dans de nombreux cas depuis des aéroports plus éloignés ou depuis la compagnie nationale du pays de destination.
Enfin, l’Exécutif communautaire s’inquiète de l’impact de l’opération sur la itinéraires longue distance entre l’Espagne et l’Amérique. Dans certains d’entre eux, il n’y aura pas de concurrence directe après l’opération. Dans d’autres, la concurrence des autres compagnies aériennes semble limitée et les deux parties détiennent des parts de marché relativement élevées.
Bruxelles souligne que chaque année « des millions de passagers empruntent ces liaisons, avec un dépense annuelle totale de plus de 3 000 millions d’euros« La Commission craint qu’en l’absence de solutions appropriées, la suppression d’Air Europa en tant que compagnie aérienne indépendante puisse avoir un impact négatif sur la concurrence sur ces marchés déjà concentrés », indique-t-elle dans un communiqué.