La Commission de Ursula von der Leyen a signé ce lundi avec le consortium SpaceRISE -mené par Hispasat, Eutelsat et SES- le contrat de concession d’une valeur 10,6 milliards d’euros pour lancer le Projet IRIS2. Il s’agit d’une constellation multiorbitale de 290 satellites qui vise à concurrencer la société de satellites Starlink, propriété d’Elon Muskqui sous-tend « l’autonomie stratégique » et le « leadership technologique de l’Europe ».
Le système IRIS2 tirera parti des « avantages uniques » des satellites en orbite terrestre moyenne et basse pour fournir deux types de services : premièrement, des services de connectivité sécurisés pour les gouvernements de l’UE ; mais aussi haut débit pour les entreprises privées et les citoyens, y compris une couverture dans les zones présentant des problèmes de connectivité.
« La signature d’IRIS2 est une étape historique pour l’espace européen », a déclaré le PDG d’Hispasat, Miguel Angel Panduro. « Nous sommes convaincus que, grâce à SpaceRISE, nous garantirons non seulement des communications sécurisées aux États membres, mais que nous contribuerons également à générer un écosystème plus innovant et plus compétitif à une époque particulièrement importante pour l’industrie spatiale européenne. » s’est démarqué.
Le contrat de concession est d’une durée de 12 ans et établit un partenariat public-privé afin que les services IRIS2 commencer à être opérationnel d’ici 2030. Le coût total s’élève à 10,6 milliards d’euros, qui seront répartis comme suit : 6 milliards seront financés par le budget de l’UE, l’Agence spatiale européenne fournira 550 millionstandis que le secteur privé s’occupera des 4 milliards restants.
Les principaux partenaires du consortium SpaceRISE comprennent Thales Alenia Space, OHB, Airbus Defence and Space, Telespazio, Deutsche Telekom, Orange, Hisdesat et Thales SIX.
« IRIS2 n’est pas seulement une réussite technologique, mais un témoignage de l’ambition et de l’unité de l’Europe. Cette constellation de pointe protégera nos infrastructures critiques, connectera nos zones les plus reculées et augmentera l’autonomie stratégique de l’Europe« , a déclaré le nouveau vice-président exécutif de la Commission chargée de la souveraineté technologique et de la sécurité, le finlandais Henna Virkkunen.
L’Union européenne dispose déjà de deux grandes infrastructures satellitaires. D’une part, le Système Galiléequi propose des services de navigation et de positionnement par satellite. D’autre part, Copernic Il s’agit du programme phare européen d’observation de la Terre et de son climat.
Le lancement d’IRIS 2 a été annoncé début 2022 et depuis, il a déjà fait face à une série de retards et d’augmentations de coûts. Initialement, Bruxelles avait annoncé que le projet aurait un coût total d’environ 6 milliards, qui a désormais presque doublé. De plus, l’exécutif communautaire avait initialement fixé à 2028 la date à laquelle le système serait pleinement opérationnel. Le statut pleinement opérationnel est désormais prévu « pour le début des années 2030 ».