Il est inhabituel que la Commission européenne bloque une fusion. Ce lundi, il a décidé d’interdire le premier de l’année, celui prévu entre le groupe suédois eTraveli et réservation, considérant que l’opération renforce la position dominante de la plateforme néerlandaise sur le marché agences de voyages en ligne. Les solutions proposées par la multinationale ils n’ont pas suffi pour surmonter les doutes de Bruxelles, qui considère que ni les remèdes n’étaient efficaces ni n’auraient éliminé le problèmes de concurrenceils ont donc décidé d’interdire la fusion.
« L’acquisition d’eTraveli par Booking renforcerait la position dominante de Booking sur le marché des agences de voyages en ligne et entraînerait probablement des coûts plus élevés pour les hôtels et éventuellement pour les consommateurs. Notre décision de bloquer la fusion signifie que les hôtels et les voyageurs européens ne seront plus limités dans les options disponibles pour proposer leurs services et réserver leurs voyages. Cela signifie également que la dynamique vers des prix compétitifs et l’innovation dans cette partie importante de l’industrie du voyage sera préservée », a résumé le commissaire à la concurrence par intérim : Didier Reynders, d’une opération qui aurait entraîné une réduction de l’offre hôtelière et une augmentation des coûts.
La décision est le résultat d’une enquête approfondie sur l’opération de fusion de deux fournisseurs leaders sur le marché des agences de voyages sur Internet. C’est le cas de Booking, qui exploite des agences en ligne telles que Booking.com, voitures de location, Priceline et Agoda, et qui, dans l’Espace économique européen, se consacre à fournir des services d’agence de voyages en ligne pour les vols, qu’elle obtient auprès d’eTraveli. En outre, elle fournit des services de métarecherche pour l’hébergement, la location de voitures et les vols via son activité Kayak (y compris les marques Kayak, Momondo, Vols pas chers, HôtelsCombined, entre autres) et donne accès à ses fonctionnalités d’hébergement OTA, via des programmes d’affiliation commerciale, à certaines OTA concurrentes qui n’ont pas la capacité d’offrir de tels services. De son côté, eTravelli propose des vols en ligne via Gotogate, My Trip, Seat24 et SuperSaver.
Un an de recherche
L’opération de fusion a été notifiée à la Commission européenne le 10 octobre 2022, à la suite de laquelle les services de la concurrence ont lancé une enquête approfondie au cours de laquelle, comme l’a expliqué Reynders, ils ont examiné « de grandes quantités de documents » envoyés par les deux sociétés et contributions des concurrents, clients et autres participants à Bruxelles, qui a conclu que la transaction aurait renforcé la position dominante de Booking sur le marché, ce qui aurait signifié coûts plus élevés pour les hôtels et, éventuellement, pour les consommateurs.
Selon Bruxelles, la part de marché de Booking dépasse les 60 % dans l’Espace économique européen, un pourcentage qui n’a cessé de croître au cours de la dernière décennie. En outre, elle n’a qu’un seul concurrent majeur, bien que beaucoup plus petit et concentré sur le marché américain, de sorte que les concurrents potentiels ne sont pas en mesure d’exercer une pression concurrentielle suffisante. Cela signifie que Booking est libre de facturer aux hôtels des commissions plus élevées que celles de certains de ses principaux concurrents. Par ailleurs, l’entreprise bénéficie d’effets de réseau puisqu’elle a développé une offre hôtelière significative, qui attire à son tour un nombre croissant de clients.
La transaction aurait donc permis à Booking de bénéficier d’un important canal d’acquisition de clients puisqu’après les hôtels, les plateformes de réservation de vols constituent le deuxième marché en importance et le complément le plus proche de l’activité hôtelière de Booking. Et sur ce segment, le suédois eTraveli est « le meilleur de sa catégorie et le deuxième acteur de l’Espace économique européen », note la Commission. Autrement dit, si l’opération était conclue, Booking aurait pu profiter des capacités d’eTraveli et élargir son écosystème de services de voyage. « Un vol est une voie de croissance cruciale dans cet écosystème, car il générerait un trafic supplémentaire important vers la plateforme de réservation », explique la Commission, rappelant que parmi les différents services de voyage, les vols sont les plus susceptibles de donner lieu à des ventes croisées d’hébergement. ce qui permettrait à Booking de bénéficier de « l’inertie des clients existants car une part importante de ces consommateurs supplémentaires serait restée sur les plateformes de Booking ».
Autrement dit, le renforcement de la position dominante de Booking « aurait encore accru sa position de négociation vis-à-vis des hôtels et aurait détourné la demande des canaux de vente moins chers vers Booking ». Cela aurait pu entraîner des coûts plus élevés pour les hôtels et, éventuellement, pour les consommateurs », justifie l’exécutif communautaire. Pour dissiper vos doutes, la société néerlandaise proposé une série de remèdes comme montrer aux clients du vol un écran de choix sur la page de départ du vol, qui est la page présentée aux voyageurs après l’achat de leurs billets d’avion. Sur cet écran de sélection, Booking proposait d’afficher plusieurs offres d’hôtels concurrents, permettant aux clients de cliquer sur l’offre affichée pour être redirigés vers le site Internet de l’hôtel. À la suite d’une analyse approfondie, comprenant un test de l’efficacité des mesures, la Commission a conclu que les solutions ne répondaient pas de manière adéquate aux préoccupations et étaient insuffisantes.