Bruxelles va assouplir les règles sur les aides publiques afin de permettre aux États membres d’accorder davantage de subventions à l’industrie verte. En particulier, aux fabricants de batteries, de panneaux solaires, d’éoliennes, de pompes à chaleur, d’électrolyseurs ou de technologies de stockage de carbone, ainsi qu’aux matières premières nécessaires à la production de ces équipements. Est une nouvelle flexibilité s’appliquera tant à l’utilisation du budget national qu’aux fonds européens et sera en vigueur jusqu’au 31 décembre 2025.
Le plan – personnellement présenté par le président de la Commission, Ursula von der Leyen– répond en partie aux demandes formulées par le gouvernement de Pedro Sánchez. Sánchez avait réclamé un « procédure accélérée » d’attribuer des fonds Next Generation à des projets à caractère stratégique (PERTE) et à des entreprises de secteurs clés. Les autorités espagnoles se plaignent que la complexité et la bureaucratie dans la gestion de l’aide ralentissent son déploiement.
L’exécutif communautaire refuse de donner « carte blanche » ou d’autoriser une voie spéciale pour les fonds européens, mais elle étend les mêmes facilités que les aides nationales afin qu’elles puissent être dépensées plus facilement. Une flexibilité qui pourrait s’appliquer notamment aux 95,3 milliards (entre prêts bonifiés et subventions) de l’avenant au plan de relance que l’Espagne présentera prochainement à Bruxelles.
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Le but de la Commission est garantir des règles du jeu équitables entre les pays à plus grande puissance de feu, comme l’Allemagne ou la France, et ceux qui n’ont pas de marge budgétaire, comme l’Espagne ou l’Italie. C’est un « solution passerelle » attendant que von der Leyen finalise sa proposition de fonds souverain européen. Le président a évité de révéler de quelle dotation disposerait ce nouvel instrument ni comment il serait financé et reporte toute annonce à l’été. L’Allemagne et les Pays-Bas se sont déjà déclarés opposés à cette initiative.
En attendant ce fonds souverain européen, la principale nouveauté du plan von der Leyen consiste à autoriser les États membres à donner allégements fiscaux (au lieu de subventions) aux entreprises de technologies propres. Certaines déductions peuvent également être financées avec des fonds Next Generation. Le président soutient qu’il s’agit d’un solution « rapide, prévisible et sélective » qui reflète ce que les États-Unis font déjà.
Vice-présidente de la Commission et responsable de la concurrence, Margrethe Vestager Commission européenne
Pour le reste, l’exécutif communautaire permettra aux États membres d’accorder davantage d’aides publiques (qu’elles soient nationales ou européennes) aux entreprises pour le déploiement des énergies renouvelables et la décarbonisation de l’industrie. Premièrement, le plafond des subventions vertes qui peuvent être accordées sans en informer Bruxelles sera augmenté.
Un changement qui pourrait faciliter l’adjudication des aides en attente du PERTE du véhicule électrique, comme l’expliquent des sources communautaires à ce journal. Le premier tour a été un échec : sur les 3 milliards de subventions prévues, seuls 800 millions ont été accordés à ce jour.
La Commission soulève allonger de 30 à 36 mois les délais de réalisation des projets, ainsi qu’en simplifiant considérablement le calcul de l’aide maximale autorisée, qui sera déterminée comme un pourcentage fixe des coûts d’investissement totaux. Des pourcentages plus élevés seront autorisés dans les régions les moins développées de l’UE.
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La proposition de Bruxelles comprend une autre option temporaire « très exceptionnelle ». Pour aider les États membres à empêcher que les investissements ne soient injustement détournés vers le plus offrant en dehors de l’Europe, le plan von der Leyen permettrait aux États membres d’égaler les subventions offertes par les pays tiers.
« En bref, si un pays tiers offre à une entreprise un milliard de dollars pour soutenir, par exemple, une nouvelle usine de batteries, un État membre pourrait offrir la même chose jusqu’à ce que le déficit de financement soit couvert », a expliqué le vice-président de la Commission et chef de la Compétition, Margrethe Vestager.
Ce nouveau plan industriel pour les technologies propres est la contre-attaque de l’Union européenne aux subventions massives de 370 milliards de dollars incluses dans le Loi américaine sur la réduction de l’inflation. L’exécutif communautaire craint une fuite massive des entreprises communautaires pour bénéficier de l’aide américaine. L’exécutif communautaire est également préoccupé par la investissements abondants de la Chine dans les technologies propresqui dépasse 280 000 millions de dollars.
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La proposition de Von der Leyen sera discutée lors de la sommet extraordinaire des dirigeants européens réunis pour le 9 et 10 février à Bruxelles. Les États membres sont profondément divisés sur cette question. L’Allemagne, les Pays-Bas et les frugaux rejettent catégoriquement la création d’un nouveau fonds européen pour financer l’industrie verte, une initiative que la France, l’Espagne ou l’Italie soutiendraient.
Les Pays-Bas et les frugaux s’opposent également à une course aux subventions nationales et soutiennent que la meilleure recette pour améliorer la compétitivité de l’industrie européenne est la déréglementation et la réduction de la bureaucratie.
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