Un jour après qu’Iberia a annoncé qu’elle renonçait à racheter Air Europa, le Commission européenne a donné sa (brève) version. L’exécutif communautaire s’est caché derrière le fait que l’opération touché « un grand nombre de routes » et a insisté sur le fait que sa seule préoccupation était la augmentation du prix des billets et le dégradation de la qualité du service.
« Nous avons analysé en profondeur il impact de l’opération sur la concurrence, en particulier sur les itinéraires dans lesquels le les vols alternatifs sont limités. Notre analyse approfondie a indiqué que la fusion aurait eu un effet négatif sur la concurrence dans un contexte un grand nombre de routes nationalescourte distance et longue distance à l’intérieur, vers et depuis l’Espagne dans lequel les deux compagnies aériennes sont en concurrence étroite », explique le commissaire à la concurrence, Margrethe Vestagerc’est une déclaration.
La dirigeante de la communauté, celle-là même qui avait approuvé quelques semaines auparavant la fusion de l’italienne ITA (ex-Alitalia) avec Lufthansa, a ajouté que sa préoccupation était que l’opération pourrait avoir « des effets négatifs pour les passagers (aussi bien les clients commerciaux que les consommateurs) dans conditions de augmentation du prix soit diminution de la qualité de services ».
En ce sens, Vestager reconnaît que même si la société mère d’Iberia, IAG, a proposé d’abandonner plusieurs liaisons (52 % des liaisons d’Air Europa en 2023), ces solutions « n’ont pas pleinement répondu à nos préoccupations en matière de concurrence ». Et c’est la raison qui a poussé Iberia à jeter l’épongeestimant que procéder à davantage de transferts ôtait le sens de l’opération, comme l’explique le PDG de la holding, Luis Gallego, lors de la conférence des analystes.
Par ailleurs, le commissaire européen reconnaît qu’approuver la fusion des deux concurrents a été cette fois plus compliqué qu’en 2021, lorsque la transaction est entrée pour la première fois dans les bureaux de la direction de la concurrence de la Commission européenne. « C’est le deuxième fois que la Commission est invitée à évaluer l’acquisition d’Air Europa par IAG conformément aux Règles de contrôle des fusions de l’Union européenne, après l’échec d’une première tentative en 2021 en raison des problèmes de concurrence de la Commission. Air Europa est aujourd’hui dans un position plus forte qu’en 2021alors le défi identifier des solutions appropriées était encore plus grand qu’en 2021. »