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Mark Borowiecki est toujours reconnaissant et respectueux des opportunités de carrière qui lui ont été offertes et admet qu’il a beaucoup réfléchi à son retour tant attendu.
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« Je m’attends à ce que ce soit émouvant », a déclaré Borowiecki lors d’une entrevue téléphonique mercredi avant de rejoindre ses coéquipiers des Predators de Nashville pour leur vol en après-midi vers Ottawa pour le match de jeudi contre les Sénateurs.
« En vieillissant et en commençant à avoir des enfants, je deviens plus émotif à propos de tout. Ce sera formidable de voir certaines personnes. Ottawa est toujours dans mon cœur et bien sûr, j’ai beaucoup, beaucoup de bons souvenirs et de relations.
Borowiecki, 32 ans, est taillé dans le même tissu que tant de flics de la LNH avant lui.
Dur comme un clou sur la glace – il a combattu deux fois de plus lors de la victoire de 6-2 de mardi contre les Predators de Nashville et mène la LNH avec 124 minutes de pénalité – il est attentionné et compatissant hors de la glace, parlant confortablement du match et/ou de l’éventail infini des causes qu’il soutient.
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Après avoir obtenu son diplôme avec les Bears de Smiths Falls, les Golden Knights de Clarkson et les Senators de Binghamton, il a passé neuf ans à Ottawa, défendant le devant du filet et protégeant ses coéquipiers plus expérimentés dans les tranchées de la patinoire. Au fil du temps, les fidèles sénateurs ont progressivement appris à prononcer son nom et se sont réchauffés aux éléments durs et au leadership qu’il a apportés sur la glace.
Idéalement, le défenseur au foyer et capitaine adjoint serait resté à la maison et aurait servi de mentor pour le mouvement de reconstruction du club, tout comme le directeur général Pierre Dorion avait promis que cela se produirait alors que Borowiecki approchait du règne libre en 2020.
Au fil des ans, Borowiecki a fait tout ce qui lui était demandé, y compris cette interview maladroite dans le vestiaire avec le défunt propriétaire Eugene Melnyk avant le début de la saison 2018. La légende de BoroCop a grandi au fur et à mesure qu’il gagnait de nouveaux fans et faisait la une des journaux à l’échelle nationale.
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Soudain, cependant, toutes ces bonnes vibrations ont disparu dans une dispute dans les coulisses impliquant Melnyk. Borowiecki ne s’est jamais vu offrir un autre contrat après la saison 2019-20.
Borowiecki est sur le déclin, conformément à son caractère professionnel.
Il choisit ses mots avec soin, disant qu’il y a beaucoup de bonnes personnes dans l’organisation sénatoriale.
« C’est triste », a-t-il déclaré à propos de la mort de Melnyk la semaine dernière. « Ma première pensée a été la famille. C’était le père de quelqu’un. C’est tout à propos de ça. Il ne s’agit pas de hockey. Vous avez mis le jeu de côté. Je n’étais pas d’accord avec tout ce qui s’est passé et il y a beaucoup de choses controversées, mais en ce moment, c’est une question de famille. »
Depuis son départ, les Sénateurs peinent à trouver un troisième arrière solide et fiable pour le remplacer.
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À la fin de sa carrière, Borowiecki prévoit retourner à Ottawa et emmener ses enfants aux matchs des Sénateurs, tout comme son père l’a initié aux matchs des Sénateurs alors qu’il était tout-petit. Il y a trois semaines, la femme de Borowiecki a donné naissance à Tara Leigh, une sœur de Miles, deux ans.
Pour l’instant, Borowiecki fait tout ce qu’il faut pour aider les Predators, qui détiennent la première place de wildcard dans la Conférence Ouest.
Mardi, il est revenu d’une blessure et il a profité de son temps de glace de 11:44. En plus de ses deux combats, il a obtenu une passe décisive pour le 36e de l’ancien sénateur Matt Duchene.e le but de l’année.
Il y a un respect mutuel entre Borowiecki et les Predators, qui l’ont soutenu la saison dernière alors qu’il faisait face à des problèmes d’anxiété et de santé mentale. Le mois dernier, les Predators ont discrètement renouvelé son contrat pour la saison 2022-23.
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« C’était définitivement un énorme soulagement », a-t-il déclaré à propos du nouvel accord. « Une situation comme celle-ci vous rend nerveux et peut vous stresser. »
Tous les gestes de soutien font partie de ce que Borowiecki appelle un « grand » environnement.
Se battre n’est pas facile pour un trentenaire qui a accumulé beaucoup de milles difficiles en 442 matchs dans la LNH, mais il continuera de baisser les gants lorsque la situation l’exigera.
« Deux choses viennent avec », a-t-il déclaré.
« Je sais quel est mon rôle et je joue derrière deux des meilleurs défenseurs de la ligue (Roman Josi et Mattias Ekholm). Je sais quel est mon travail et je me battrai si nécessaire. Vous traversez des hauts et des bas tout au long de votre carrière en essayant de comprendre si cela vaut la peine de se battre, mais (je suppose) ces gars et ce qu’ils signifient pour moi, en particulier avec les luttes que j’ai eues l’année dernière.
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Selon Borowiecki, les Predators ont montré leur « nature ultra compétitive » dans leur victoire fougueuse sur la nature et ont continué à surprendre parce que « peu de gens nous ont choisis pour faire beaucoup de bruit ».
Le meneur est Josi, le capitaine des Predators, qui mène les défenseurs de la LNH avec 19 buts et 84 points. Josi semble suspendu pour le trophée Norris et a également une chance de remporter le trophée Hart en tant que MVP de la ligue.
Bien sûr, en son temps de sénateur, Borowiecki a joué avec Erik Karlsson quand il était à son apogée.
« Il y a des similitudes », a-t-il dit. « Les deux ont la capacité de faire quelque chose à partir de rien. L’autre chose est qu’ils sont tous les deux des bloqueurs de tir sous-estimés. Roman est bien meilleur défensivement que les gens ne le pensent en attaque.
« Les habitudes d’entraînement de Roman sont incroyables. Chaque répétition qu’il accomplit. C’est pourquoi ses habiletés sont là pour faire de lui l’un des meilleurs de la LNH. J’ai eu la chance de jouer avec ces deux gars. »
Jeudi, Borowiecki reviendra sur ses souvenirs de Karlsson, Alfredsson, Jason Spezza, Mark Stone, Kyle Turris, Jean-Gabriel Pageau et tant d’anciennes vedettes des Sénateurs alors qu’il reprendra tout cela au Centre Canadian Tire.
Twitter.com/Citizenkwarren