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Börje Salming est l’un des plus grands joueurs de hockey suédois de tous les temps.
Il est devenu un pionnier bleu-jaune dans la LNH et a ouvert la voie à tant de compatriotes.
Maintenant, il est révélé exactement comment l’icône a accueilli tous les Suédois en Amérique du Nord.
Après deux médailles d’or SM avec Brynäs, il était temps pour Borje Salming quitter le sol suédois en 1973 et franchir le pas outre-Atlantique pour tenter sa chance en Amérique du Nord. Il est venu au Canada et dans la grande équipe classique des Maple Leafs de Toronto, où Salming est devenu l’un des tout premiers Suédois à faire sa marque dans la LNH.
La carrière de Salming
Ce serait 17 saisons complètes à Toronto où le Suédois est devenu une véritable icône et est à ce jour le meilleur marqueur de points du club à l’arrière. Au total, il s’agit d’un impressionnant 787 points en 1 148 matchs dans la meilleure ligue de hockey au monde et d’une dernière saison de clôture dans la LNH avec les Red Wings de Detroit.
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Salming allait changer la façon dont les Nord-Américains regardaient les joueurs de hockey européens et est devenu un pionnier du ton pour tous les autres Suédois qui suivraient dans la LNH. À ce jour, les gens parlent extrêmement chaleureusement du grand impact de Börje Salming au Canada et aux États-Unis.
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Le beau geste de Börje
Le 24 novembre, l’icône du hockey suédois est décédé des complications de la maladie nerveuse SLA, il avait 71 ans et a été pleuré et célébré dans le monde du hockey. Les anciens joueurs de hockey suédois ont honoré le grand Börje et se sont également rappelé à quel point il comptait pour leur propre carrière.
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Plusieurs ont également révélé que Salming avait fait un beau geste pour accueillir tous les Suédois dans la LNH, qu’il a souvent amené sur la glace pour montrer son grand respect et son hospitalité. Un petit geste qui compte toujours autant pour les nouveaux Suédois, peu importe à quel point vous étiez bon, dans un pays étranger.
– Je me souviens de la première fois que j’ai rencontré Börje avec St. Louis. C’était à Toronto. Pendant l’échauffement, il s’est approché de moi, m’a tapoté les protège-tibias et m’a souhaité bonne chance. Je ne l’oublierai jamais, dit-il Jörgen Pettersson, qui a joué 435 matchs dans la LNH pour le St. Louis Blues et capitales de Washington, pour Hockey Suède.
– Quand j’étais dans la première année des Capitals de Washington et que j’ai joué contre Toronto dans leur aréna, il est venu, m’a tapoté sur les protège-tibias pendant l’échauffement et m’a souhaité la bienvenue dans la LNH. Il était difficile à gérer mais toujours avec des moyens décents, dit Rolf « Le Rat » Edbergqui a disputé 184 matchs dans la LNH avec les Capitals de Washington.
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Après le succès en Amérique du Nord, Salming a déménagé en Suède en 1990 pour terminer sa carrière avec trois saisons à l’AIK. Même alors, la célèbre icône de la LNH a montré son grand respect pour ses coéquipiers.
– Le meilleur souvenir que j’ai de Börje est son humilité et son grand cœur en tant que personne. Quand il est venu à l’AIK, il avait appris le nom de chaque joueur. Ça dit tout de sa grandeur, dit l’ancien coéquipier Thomas « Osten » Östlund au site de hockey.
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