Le Premier ministre britannique Boris Johnson est mercredi aux Émirats arabes unis et en Arabie saoudite pour livrer un plaidoyer de l’Occident : pomper plus de pétrole.
Le dirigeant britannique agit en tant qu’émissaire alors que les dirigeants de facto des Émirats arabes unis et de l’Arabie saoudite évitent les demandes du président Biden de discuter de la politique énergétique. Les prix du pétrole ont fortement augmenté après que la Russie a envahi l’Ukraine au milieu des inquiétudes concernant les ruptures d’approvisionnement. L’Occident a besoin de la production pétrolière du Moyen-Orient pour sevrer les nations européennes du pétrole et du gaz russes tout en évitant l’envolée des factures d’énergie pour les électeurs nationaux.
La visite intervient alors que l’Agence internationale de l’énergie a mis en garde contre un choc mondial sur l’approvisionnement en pétrole en raison de perturbations à grande échelle de l’approvisionnement en pétrole de la Russie et après des avertissements similaires de l’OPEP.
M. Johnson a rencontré mercredi le prince héritier d’Abu Dhabi, le cheikh Mohammed bin Zayed al Nahyan, et rencontrera le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman plus tard dans la journée, selon le gouvernement britannique. Il a déclaré qu’il profiterait de ce voyage d’une journée pour discuter « des efforts visant à améliorer la sécurité énergétique et à réduire la volatilité des prix de l’énergie et des denrées alimentaires ».
« Le Premier ministre a exprimé sa profonde inquiétude face au chaos créé par l’invasion non provoquée de l’Ukraine par la Russie et a souligné l’importance de travailler ensemble pour améliorer la stabilité du marché mondial de l’énergie », a déclaré un porte-parole de Downing Street après la rencontre de M. Johnson avec le prince héritier d’Abu Dhabi. .
Selon le porte-parole, les deux dirigeants ont discuté des moyens d’accroître la coopération entre le Royaume-Uni et les Émirats arabes unis sur diverses questions, notamment la défense et la sécurité énergétique.
C’est une vente difficile pour M. Johnson, concèdent les responsables britanniques.
Les obstacles sont nombreux. L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ne veulent pas compromettre un accord entre l’OPEP, cartel pétrolier dirigé par Riyad, et la Russie – une alliance surnommée OPEP+ – ont déclaré des responsables des deux pays. Selon l’International Partager l’agence de l’énergie pompée.
Pendant ce temps, le désenchantement croissant au Moyen-Orient vis-à-vis des États-Unis sur des questions telles que la défense dans la région signifie que les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite sont moins enclins à accéder aux demandes occidentales. Avant l’arrivée de M. Johnson à Riyad, une délégation américaine dirigée par la secrétaire d’État adjointe par intérim Yael Lempert s’est rendue dans le pays pour discuter de questions énergétiques, entre autres, dans le but de consolider les liens, selon le ministère saoudien des Affaires étrangères et des personnes familières avec le pourparlers.
« Je ne suis pas convaincu que Johnson sera en mesure de tout livrer rapidement », a déclaré Sanam Vakil, expert du Moyen-Orient au groupe de réflexion Chatham House. Mais elle a déclaré que ces visites pourraient rassurer les dirigeants sur l’engagement de longue date de la Grande-Bretagne envers leur sécurité et jeter les bases d’un changement de politique à plus long terme.
Plus tôt ce mois-ci, la Maison Blanche a tenté en vain d’organiser des pourparlers entre le président Biden et les dirigeants de facto des Émirats et des Saoudiens, a rapporté le Wall Street Journal. Les Saoudiens ont également rejeté un appel à pomper plus de pétrole du président français Emmanuel Macron, qui s’est entretenu avec le prince Mohammed fin février, selon des personnes proches de l’appel.
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Cela a laissé un trou diplomatique que M. Johnson espère combler. Le Premier ministre britannique et le prince héritier saoudien, connu sous le nom de MBS, entretiennent de bonnes relations personnelles, nouées il y a quelques années lorsque M. Johnson était ministre des Affaires étrangères et que le prince Mohammed est arrivé au pouvoir, a déclaré John Jenkins, ancien ambassadeur britannique en Arabie saoudite. Le gouvernement britannique a également envoyé le prince William, petit-fils de la reine Elizabeth, pour promouvoir les liens avec les Émirats arabes unis en février. Après avoir quitté l’Union européenne, la Grande-Bretagne tente d’approfondir les relations économiques avec les deux pays.
« Nous avons également fait moins d’histoires au sujet des actions saoudiennes au Yémen – et continuons à soutenir leurs opérations », a déclaré M. Jenkins. « Tout ça aide. Mais la profondeur réelle de la relation n’est pas claire. Boris Johnson ne peut pas faire en sorte que les États-Unis aiment MBS – ou lui accorder l’immunité souveraine. »
M. Johnson ne devrait pas rencontrer le roi saoudien Salman, âgé de 86 ans, qui a quitté l’hôpital mercredi après avoir subi des tests médicaux non précisés et remplacé la batterie de son stimulateur cardiaque, ont indiqué les médias officiels.
Les Saoudiens ont signalé que leurs liens avec Washington se sont détériorés sous l’administration Biden, et ils veulent plus de soutien pour leur intervention dans la guerre civile au Yémen et une aide pour leur propre programme nucléaire civil si l’Iran va de l’avant, ont déclaré des responsables saoudiens. Ils demandent également l’immunité légale pour le prince Mohammed aux États-Unis, où il fait face à de multiples poursuites judiciaires, notamment pour le meurtre en 2018 du journaliste Jamal Khashoggi.
Le président Biden a retiré certaines capacités et forces militaires de la région du Golfe, y compris l’Arabie saoudite, et a gelé les ventes d’armes offensives au royaume alors qu’il faisait face à une augmentation des attaques de drones et de missiles des rebelles houthis alliés à l’Iran au Yémen.
Le président Biden a annoncé mardi une interdiction des importations de pétrole russe aux États-Unis au milieu des appels croissants des législateurs bipartites à l’action. Les États-Unis interdiront également les importations de gaz naturel russe et d’autres sources d’énergie, a déclaré Biden. Photo : Kevin Lamarque/Reuters
La Grande-Bretagne a laissé couler les armes. Selon les chiffres du gouvernement, l’Arabie saoudite était le plus grand importateur d’armes du Royaume-Uni entre 2010 et 2019.
Néanmoins, la visite de M. Johnson comporte un risque politique. La semaine dernière, l’Arabie saoudite a procédé à la plus grande exécution de masse d’une seule journée de son histoire, tuant 81 personnes dans ce que Human Rights Watch a qualifié de « manifestation brutale de son régime autocratique » et a mis en doute l’équité de leurs procès.
Les législateurs du Parlement britannique ont critiqué à plusieurs reprises les meurtres. « Nous avons été choqués par les exécutions du week-end », a déclaré Amanda Milling, secrétaire d’État britannique pour l’Asie et le Moyen-Orient. « Nous exprimons nos préoccupations ; L’ambassadeur a fait part de ses préoccupations au conseiller saoudien à la sécurité nationale et au vice-ministre des Affaires étrangères.
L’Arabie saoudite à elle seule peut potentiellement faire baisser les prix du pétrole car elle ne pompe pas à sa pleine capacité d’environ 12 millions de barils par jour. Il produit actuellement environ 10 millions de barils par jour et pourrait atteindre sa pleine capacité dans trois mois. Tout signal indiquant qu’il était prêt à le faire entraînerait probablement une chute des prix du pétrole, selon les analystes pétroliers.
Plus tôt ce mois-ci, les Émirats arabes unis, qui disposent d’environ 1 million de barils par jour de soi-disant capacité de réserve, ont déclaré qu’ils exhortaient l’Organisation des pays exportateurs de pétrole à pomper plus de pétrole alors que les prix du brut atteignaient des sommets presque records pendant la guerre de Russie. en Ukraine. Mais d’autres responsables de l’OPEP ont déclaré qu’ils étaient surpris par le changement soudain de l’ambassade des Émirats arabes unis et qu’ils n’avaient pas été consultés. Malgré les commentaires, le pays n’a pas encore pris de mesures importantes ni encouragé l’OPEP à changer de cap.
« C’était une intervention verbale qui a fonctionné pendant quelques jours, mais ni eux ni les Saoudiens ne veulent faire bouger le bateau », a déclaré un haut responsable de l’Opep+.
Selon plusieurs de ses membres, l’OPEP s’en tient pour l’instant aux plans de production. Alors que les prix ont augmenté en raison de problèmes d’approvisionnement, il n’y a pas eu de perturbation significative en Russie jusqu’à présent, disent-ils. Les prix sont tombés en dessous de 100 dollars le baril mardi, les investisseurs pariant que la demande chuterait si la Chine réintroduisait un verrouillage de Covid-19.
« Toute décision politiquement motivée et non basée sur les fondamentaux du marché se retournerait contre elle et ne ferait baisser les prix que pendant une courte période », a déclaré un haut responsable de l’OPEP dans le golfe Persique.
D’autres délégués ont déclaré qu’aucune action n’était sur la table à ce stade, car l’OPEP+ prévoit toujours un excédent de pétrole cette année.
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