Boris Johnson et son vice-Premier ministre Dominic Raab étaient en désaccord mercredi sur la question de savoir si des responsables gouvernementaux condamnés à une amende pour avoir assisté à des fêtes à Whitehall pendant le verrouillage du coronavirus avaient enfreint la loi.
Raab, qui est également secrétaire à la Justice, a déclaré que les 20 amendes infligées aux personnes par la police métropolitaine dans le soi-disant scandale du Partygate signifiaient « inévitablement » que ceux qui les avaient reçues avaient enfreint la loi de verrouillage.
Le numéro 10 a refusé à plusieurs reprises mercredi d’accepter que l’émission des amendes signifiait qu’un crime avait été commis.
Interrogé par le Premier ministre à la Chambre des communes, Sir Keir Starmer, chef du Parti travailliste, a affirmé que les amendes infligées par le Met étaient la preuve d’un « crime généralisé ».
Raab avait précédemment déclaré à Sky News: « Oui, il y aura forcément des amendes pour ceux qui ont enfreint les règles. »
Lorsqu’on lui a demandé si Johnson n’était pas d’accord avec Raab, un porte-parole du Premier ministre a déclaré qu’il était juste d’attendre que le Met ait terminé son enquête sur les partis au pouvoir, tenue à Downing Street et Whitehall en 2020 et 2021 pendant les restrictions de Covid.
Interrogé sur la raison pour laquelle Raab, qui est en charge du système judiciaire, a pu dire que la loi était enfreinte, le porte-parole a déclaré: « Il ne serait pas juste d’exprimer le point de vue du Premier ministre au milieu d’une enquête de la police du Met. ”
Les personnes qui se voient infliger des amendes ne sont pas considérées comme enfreignant la loi tant que les amendes ne sont pas payées. Certains peuvent chercher à faire appel des sanctions, bien qu’il n’existe aucun mécanisme formel pour le faire.
Downing Street a déclaré que Johnson n’avait pas encore reçu d’amende. Le Premier ministre a assisté à plusieurs fêtes organisées pendant les restrictions de Covid-19, y compris un événement Bring Your Own Alcohol à Downing Street Gardens en mai 2020.
Johnson a déclaré au comité de liaison de la Chambre des communes qu’on savait s’il aurait été condamné à une amende. « Je suis sûr que vous le sauriez si c’était moi, » dit-il.
Starmer a affirmé que Johnson avait induit les Communes en erreur sur ce qu’il savait des fêtes à Downing Street.
Il a déclaré que cela enfreignait le Code ministériel, qui stipule également que les représentants du gouvernement qui induisent la Chambre des communes en erreur doivent démissionner. « Pourquoi est-il toujours là ? », a demandé Starmer.
Johnson a déclaré au comité de liaison qu’il avait été « aussi clair que possible » avec les députés, ajoutant qu’il ne commenterait pas l’enquête policière.
Les détails complets d’une enquête sur les partis au pouvoir menée pendant les restrictions de Covid-19 par la haute fonctionnaire Sue Gray seront publiés à la fin de l’enquête du Met.
Bien que l’invasion de l’Ukraine par la Russie ait détourné l’attention du scandale, certains députés conservateurs pensent qu’elle pourrait constituer une menace pour le leadership de Johnson.
Un total de 54 députés conservateurs doivent soumettre des lettres à Sir Graham Brady, président du comité conservateur d’arrière-ban de 1922, demandant un vote de défiance à Johnson pour qu’un soit adopté.
Les élections locales du 5 mai donneront aux électeurs l’occasion d’exprimer leur point de vue sur la question.