Était-ce juste une partie d’un plan des propriétaires de la NFL pour aller au lit avec l’industrie du jeu pour récupérer des millions en salaires de talents ? Poser des questions sur Calvin Ridley qui a eu une semaine particulièrement difficile.
Lundi, la ligue a suspendu le receveur large des Star-Atlanta Falcons pour la saison 2022 après qu’une enquête interne a révélé que Ridley avait parié sur des matchs pendant une période de cinq jours fin novembre. Après la nouvelle, Ridley a admis avoir parié 1 500 $. Il devrait gagner 11 millions de dollars cet automne.
S’il ne s’agit pas de la pire perte de jeu de tous les temps, c’est un signe certain d’une altération du jugement. Peu importe que Ridley dise qu’il n’a pas de problème de jeu. « Oui, c’est certain ! » rugit Bomani Jones. « Que vous ayez une dépendance est une autre discussion. Mais un problème ? Le problème est pourquoi nous sommes tous ici.
Il vous est difficile de nommer un expert mieux placé pour aborder cette histoire que Jones. L’expert de 41 ans est non seulement un expert du sport et un critique culturel sévère, mais aussi très engageant. Maintenant, en plus de sa longue séquence à ESPN – où il se distingue par ses longs passages nuancés à la télévision, à la radio et en tant qu’animateur de podcast – Jones apparaîtra sur le côté à HBO en tant qu’hôte d’une nouvelle émission de fin de soirée appelée Game Theory, qui fait ses débuts dimanche. Le plan est d’exporter l’atmosphère d’infodivertissement décontractée de son podcast à succès The Right Time vers le câble premium – où le gagnant d’un Emmy rejoint une carte de poids lourds qui comprend le commentateur sportif très adoré Bob Costas et l’intervieweur sans conneries Bryant Gumbel. Tu parles d’un pari.
L’idée d’une satire télévisée sur le thème du sport calquée sur The Daily Show a été tentée à maintes reprises. Le regretté Norm Macdonald a vu sa série d’une demi-heure Comedy Central Sports Show annuler en 2011 après neuf épisodes. En 2017, ESPN a investi massivement dans la refonte de son bloc SportsCenter de 18 heures mettant en vedette les écrivains avertis Jemele Hill et Michael Smith, uniquement pour que les dirigeants du réseau abandonnent ces efforts après une forte baisse des notes qui a commencé avec le lancement par Hill d’un combat Twitter choisi avec Donald Trump. Même Snoop Dogg et Kevin Hart ont essayé le format de Peacock lors des Jeux olympiques de Tokyo, pour finalement abandonner complètement le sport de leur émission phare de style ridicule.
Des décennies après l’arc de Dan Patrick et Keith Olbermann qui a ancré le « Big Show » d’ESPN, il est clair que parodier le sport est beaucoup plus difficile qu’il n’y paraît. « Les fans de sport prennent ces choses très au sérieux », déclare Jones. « Vous ne venez pas juste ici pour faire des blagues. Ils en ont besoin de quelqu’un qu’ils prennent au sérieux.
Peu de personnalités d’ESPN semblent plus saines d’esprit que Jones, le fils de professeurs d’université né à Atlanta et élevé à Houston, qui possède une maîtrise en économie et un passage avec un doctorat. Pendant ce temps, il a obtenu sa grande percée sur ESPN.com en tant que chroniqueur pour la page 2 – la verticale axée sur la culture, qui mettait en vedette les maîtres de la narration non romanesque David Halberstam et Ralph Wiley et a également lancé la carrière de Bill Simmons. («Mon travail de rêve à l’époque», dit Jones.) Lorsque ESPN l’a laissé fonctionner en 2007, Jones apparaissait sur la scène radio Sporttalk dans le Research Triangle de Caroline du Nord avant de lancer sa propre émission, The Morning Jones. Cela l’a amené à parcourir le bloc d’après-midi d’ESPN d’émissions d’information quotidiennes basées sur l’opinion, qui tentent également de faire la distinction entre sérieux et idiot. Après des passages en tant que panéliste sur Around the Horn et un rôle de co-vedette avec le chroniqueur sportif et animateur de radio du Miami Herald Dan Le Batard et son père sur Highly Questionable, Jones a été embauché pour co-diriger une émission de chat expérimentale appelée High Noon, qui a duré off après deux ans a eu du mal à se faire un nom à l’antenne.
Cela a forcé Jones à revenir à ses racines radiophoniques, mais en tant qu’animateur de The Right Time, un engagement de trois semaines où Jones riffs sur les gros titres, établit des liens plus larges avec les problèmes culturels et craque tout le reste – un talent particulier l’a fait à L’ancien patron d’ESPN, John Skipper, est populaire. « Il pensait que j’avais un don pour être provocateur sans avoir d’ennuis », se souvient Jones.
Pendant ce temps, ses récentes contributions à HBO aux côtés de Costas dans Back on the Record ont gonflé Game Theory, qui bénéficie d’un essai de six semaines. Armé d’une équipe de classe mondiale de producteurs (le tout-puissant Adam McKay) et d’écrivains (l’ancien rédacteur en chef de Deadspin Tommy Craggs), l’émission espère donner un aperçu de la perspective unique de Jones et de sa façon de penser le sport. Jones comprend mieux que quiconque la difficulté de la tâche et donne au spectacle la grâce de prendre forme naturellement. « Certaines choses sont bonnes dans l’espace mais pas géniales dans l’application », dit-il. « Et si vous voyez que ce n’est pas génial dans l’application, passez à autre chose. La pression ne fait pas référence à la préciosité de cette idée. La pression vient quand vous pensez que vous n’avez personne d’autre.
De façon rassurante, ce n’est pas un problème ici. Jones a toujours des idées intelligentes. Et entre les valeurs sportives estimables de HBO et le statut inattaquable de Jones en tant qu’expert sportif du fan pensant, eh bien, il faudrait être un imbécile de la classe Ridley pour ne pas donner une chance sportive à la théorie des jeux.