Il est l’un des plus grands joueurs de hockey de tous les temps.
Mais le plus dur que Bobby Hull lui-même ait vu au cours de sa carrière ? Deux Suédois.
– Tu parles d’instinct de compétition, dit Hull.
Aujourd’hui, le passage du hockey suédois à la LNH n’est pas si important. De nombreux Suédois et Européens font aujourd’hui la transition sans problèmes majeurs, et dans la LNH actuelle, il y a presque autant de stars étrangères que de stars nationales dans cette ligue étoilée. Mais c’était pire dans les années 70.
Grande chaîne de succès
Börje Salming a été le grand pionnier tant pour les Suédois que pour les Européens lorsqu’il a rejoint les Maple Leafs de Toronto. Salming a souvent dû recevoir des huées et des insultes de la part des Nord-Américains qui n’aimaient pas qu’un Suédois vienne et excelle dans son patinage, mais Salming a refusé d’abandonner, a tenu tête aux fauteurs de troubles et est devenu une légende à Toronto. Hockey suédois. Mais il n’était pas le seul à faire le saut de la Suède aux ligues nord-américaines à l’époque.
En 1974, l’année après la signature de Salming et Inge Hammarström à Toronto, l’équipe WHA des Winnipeg Jets a recruté quatre Suédois sous la forme d’Ulf « Lill-Pröjsarn » Nilsson, Anders Hedberg, Lars-Erik Sjöberg et Curt Larsson. La WHA est devenue populaire après que de nombreux joueurs se soient lassés des bas salaires, ce qui a poussé certains des joueurs les meilleurs et les plus populaires du monde à jouer soudainement en dehors de la WHA. Y compris le légendaire Bobby Hull, qui est toujours considéré comme l’un des grands du hockey.
Pointer du doigt les Suédois
Il y avait certes de la qualité à la WHA, mais il y avait aussi beaucoup de fauteurs de troubles, et pour les Suédois qui venaient d’y arriver, la vie quotidienne était tout sauf facile. Que les Canadiens aient perdu leur emploi parce que les Suédois sont venus là-bas et ont pris place dans l’équipe n’a pas été apprécié par tout le monde.
– C’était un vrai cirque la première fois, il y avait des coups et des coups à chaque match. J’ai été dévasté tout ce temps, dit « Lill-Pröjsarn » à Expressen.
Mais Ulf Nilsson et Anders Hedberg bénéficiaient du plein soutien de Bobby Hull. Les trois ont formé une chaîne redoutée chez les Jets et, au cours de la première année ensemble, Hull a marqué 142 points, Nilsson 120 points et Hedberg 100 points. Les Suédois ont connu un énorme succès et, au fil du temps, tous les vols sont devenus moins fréquents, mais Bobby Hull se souvient encore de la dureté avec laquelle les Suédois ont été contraints de se battre. Et il a même déclaré que, au cours de sa carrière légendaire, il n’avait jamais vu quelqu’un de plus dur que ses coéquipiers suédois.
– Parlez d’Hedberg et Nilsson qui font preuve de ténacité et d’instinct de compétition. Ce sont tous deux les joueurs les plus coriaces avec lesquels j’ai joué au cours de toutes mes années, a déclaré Hull, selon Expressen.
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