Blue Origin de Jeff Bezos a effectué avec succès son quatrième vol spatial en équipage jeudi, une balade de dix minutes au-delà de l’atmosphère de la planète et retour.
La fusée suborbitale New Shepard a décollé de la base Launch Site One de la société dans l’ouest du Texas à 8h58 heure locale (13h58 GMT) avec six membres d’équipage.
L’équipage comprenait Gary Lai, architecte en chef du programme New Shepard, ainsi que cinq clients payants, bien que le prix du billet n’ait pas été divulgué.
« J’ai senti ma peau se tendre », a déclaré Lai, à propos du vol en fusée.
L’inclusion de Lai est intervenue après que le comédien Pete Davidson, le petit ami de la star de télé-réalité Kim Kardashian, a annulé sa participation sans divulguer de raison.
Après son lancement, la fusée réutilisable et à zéro émission de gaz à effet de serre a atterri verticalement sur un pad, tandis que la capsule a continué de monter en flèche, traversant la ligne Karman qui marque le début de l’espace, à 100 kilomètres (62 miles) de haut.
Les passagers ont débouclé et profité de quelques minutes d’apesanteur, s’imprégnant de la majesté de la Terre avant que la capsule ne rentre dans l’atmosphère, déploie ses parachutes et flotte à la surface pour un atterrissage en douceur dans le désert.
Les vols passés de Blue Origin ont inclus son fondateur Bezos ainsi que l’icône de Star Trek William Shatner.
Après des années de promesses, le secteur du tourisme spatial prend enfin son envol.
SpaceX d’Elon Musk vise la semaine prochaine à envoyer trois magnats et un ancien astronaute à la Station spatiale internationale dans le cadre de la mission Axiom-1, bien que l’équipage impliqué insiste sur le fait qu’il fait un travail de recherche sérieux plutôt que de partir en vacances.
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