La société de Jeff Bezos, Blue Origin, a transporté six touristes dans l’espace pour un trajet de 10 minutes samedi, réalisant avec succès sa cinquième mission avec équipage.
Le vaisseau spatial blanc appelé New Shepard a décollé avec un rugissement d’un endroit désertique de l’ouest du Texas à 8h26 heure locale (13h26 GMT).
L’équipage a hurlé de joie lorsque la fusée a atteint l’espace, a montré une webdiffusion de Blue Origin.
Le vol comprenait l’ingénieur Katya Echazarreta, qui à 26 ans est devenue la plus jeune femme américaine dans l’espace. La native de Guadalajara est également devenue la première femme née au Mexique à aller dans l’espace.
Son spot a été parrainé par Space for Humanity, un programme qui vise à démocratiser l’accès à l’espace et l’a sélectionnée parmi 7 000 candidats.
L’équipage comprenait également le premier Brésilien à aller dans l’espace, Victor Correa Hespanha, ainsi que les hommes d’affaires Hamish Harding, Jaison Robinson, Victor Vescovo et Evan Dick.
Dick a également participé au troisième vol en équipage de New Shepard en décembre.
Les prix des billets sont un secret bien gardé.
La capsule en forme de boule de gomme contenant l’équipage s’est détachée de la fusée une fois que cette dernière les a emmenés dans les cieux.
La partie propulseur de la fusée s’est ensuite abaissée verticalement, déclenchant un bang sonique à un moment donné, et a atterri pour être réutilisée.
La capsule a continué à monter jusqu’à ce qu’elle franchisse la ligne dite de Karman à une altitude d’environ 100 km (60 miles), qui, par convention internationale, est considérée comme la frontière entre l’atmosphère terrestre et l’espace.
À cette hauteur, l’équipage a vécu en apesanteur pendant quelques minutes et a pu observer la courbure de la Terre à travers de grandes fenêtres à New Shepard.
La capsule est ensuite retombée sur Terre, avec trois parachutes géants et des moteurs rétro l’aidant à effectuer un atterrissage en douceur qui a soulevé un gros nuage de poussière.
Ce vol était prévu pour le 20 mai mais a été retardé en raison d’un problème avec l’un des systèmes de secours de l’engin spatial. Blue Origin n’a pas donné de détails sur le problème.
Blue Origin est un acteur de premier plan sur le marché naissant du tourisme spatial.
Il a piloté Bezos lors de son premier vol en équipage en juillet 2021, et a également piloté l’icône de Star Trek William Shatner et Laura Shepard Churchley, la fille du premier Américain dans l’espace.
Le concurrent de Blue Origin pour ce genre de choses est Virgin Galactic.
Mais depuis son voyage inaugural en juillet dernier transportant son fondateur, le magnat des affaires Richard Branson, le vaisseau spatial est resté au sol pour subir des modifications.
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