Il existe une théorie en biologie évolutionniste appelée coévolutionce qui suggère que Lorsque plusieurs espèces interagissent étroitement, elles s’adaptent les unes aux autres et évoluent ; de telle sorte que ces adaptations peuvent amener leurs descendants à devenir des espèces différentes. Mais jusqu’à présent, les preuves concrètes étaient rares.
La coévolution a souvent été étudiée dans des systèmes tels que les maladies infectieuses, où les hôtes et les parasites ont des durées de génération et d’autres traits d’histoire de vie très différents.
Mais jusqu’à présent, il n’avait pas été analysé en profondeur dans le Espèces de coucous (genre Cuculus), oiseaux parasites qui expulsent les autres petits du nid après l’éclosion, exerçant ainsi un haute pression sélective à leurs hôtes de reconnaître les imposteurs, sinon ils risquent de disparaître.
Une équipe de scientifiques britanniques et australiens a découvert que Les espèces les plus virulentes avec leurs hôtes (celles qui ont un pourcentage de réussite plus élevé à détruire les œufs des nids qu’elles envahissent) ont des taux de spéciation plus élevés que les espèces les moins virulentes..
Ils ont également examiné l’ADN et la morphologie des coucous et ont découvert que accouplement sélectif entre les spécimens qui ciblent les mêmes hôtes. L’étude, publiée dans la revue « Science », clarifie la dynamique de la spéciation dans ce système co-évolutif.
Un troglodyte mâle apporte de la nourriture à un poussin coucou de Horsfield. /Mark Lethlean
Cette équipe de chercheurs a trouvé des preuves que la coévolution est liée à la spéciation (le processus par lequel une population d’une espèce évolue et donne naissance à une autre) en étudiant la « course aux armements co-évolutive » entre les coucous et les oiseaux hôtes qu’ils exploitent. Une véritable pulsation entre espèces.
Des différences surprenantes entre les poussins
Les coucous de Horsfield (Chrysococcyx basalis), protagonistes de la recherche, pondent leurs œufs dans les nids de petits oiseaux chanteurs. Peu de temps après l’éclosion du poussin coucou, pousse les œufs de l’hôte hors du nid. Non seulement l’hôte perd tous ses œufs, mais il passe plusieurs semaines à élever le coucou, ce qui lui fait perdre un temps précieux alors qu’il pourrait se reproduire.
Chaque espèce de coucou de Horsfield ressemble beaucoup à l’apparence des poussins de son hôte, trompant ainsi les parents d’accueil pour qu’ils l’acceptent. L’étude montre comment Ces interactions peuvent provoquer l’émergence de nouvelles espèces quand les coucous exploitent plusieurs hôtes différents.
« Si les poussins de chaque espèce hôte ont une apparence différente et que les hôtes rejettent les poussins à l’apparence étrange, alors les espèces de coucous divergent en lignées génétiques distinctes, dont chacun imite les poussins de son hôte préféré. Ces nouvelles lignées sont le premier signe de l’émergence de nouvelles espèces », soulignent les auteurs.
Coucou en vol. / Vogelartinfo
« Cette nouvelle découverte passionnante pourrait potentiellement s’appliquer à n’importe quelle paire d’espèces qui se battent. Tout comme nous l’avons vu avec le coucou, le ‘course aux armements coévolutive« pourrait conduire à l’émergence de nouvelles espèces et accroître la biodiversité sur notre planète », souligne Rebecca Kilner, de l’Université de Cambridge, co-auteur du rapport.
Le des différences surprenantes entre les poussins Les différentes lignées de coucous de Horsfield correspondent à des différences subtiles dans le plumage et les cris des adultes, qui aident les mâles et les femelles spécialisés sur le même hôte à se reconnaître et à s’accoupler.
Augmentation de la biodiversité
« Les coucous coûtent très cher à leurs hôtes, c’est pourquoi ils ont développé la capacité de reconnaître et d’expulser les poussins de leurs nids », explique Naomi Langmore de l’Université nationale australienne de Canberra, auteur principal de l’étude.
« Seuls les coucous qui ressemblent le plus aux poussins de l’hôte ont une chance d’échapper à la détection, donc Au fil de nombreuses générations, les poussins coucous ont évolué pour imiter les poussins de leur hôte.« , Ajouter.
L’expérience a révélé que la coévolution est plus susceptible de conduire à la spéciation lorsque les coucous coûtent très cher à leurs hôtes, conduisant à la « course aux armements coévolutives » susmentionnée entre les défenses des hôtes et les contre-adaptations des coucous.
Une analyse à grande échelle de toutes les espèces de coucous a révélé que les lignées les plus virulentes envers leurs hôtes ont des taux de spéciation plus élevés que les espèces de coucous moins virulentes et leurs parents non parasites.
« Cette découverte est significative en biologie évolutive, car elle montre que La coévolution entre les espèces en interaction augmente la biodiversité en favorisant la spéciation« , explique Clare Holleley de l’Australian National Science Agency, auteur principal du rapport.
L’étude, à laquelle ont également participé des scientifiques de l’Université de Melbourne, a été rendue possible grâce à la percée de l’équipe dans l’extraction de l’ADN des coquilles d’œufs de collections historiques et son séquençage pour des études génétiques. Les chercheurs ont ensuite pu combiner deux décennies de travail sur le terrain comportemental avec l’analyse de l’ADN de spécimens d’œufs et d’oiseaux conservés dans les musées et les collections.
Rapport de référence : https://www.science.org/doi/10.1126/science.adj3210
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