Ce qui se rapproche le plus de la royauté aux États-Unis, et plus encore dans une ville progressiste comme New York, ce sont les Obama. Mais lundi soir, l’ancien président et Michelle Obama se sont présentés à la première séance nocturne de l’US Open pour assister, et dans le cas de l’ancienne première dame, à la acte d’hommage organisé à une autre reine, Billie Jean Roi Avec la permission de Carlos Alcaraz et Novak Djokovic, la grande star de cette édition du tournoi.
Le Californien qui Il aura 80 ans en novembrePropriétaire de 12 grands simples et 16 doubles, ne donne pas seulement son nom au centre national de tennis de New York. Est aussi légende et mythela pionnier qui, il y a cinquante ans, s’est battu et a réussi à amener la Fédération américaine de tennis (USTA) à briser un accord toit en verre et en 1973 égalise pour la première fois la cagnotte pour les femmes et les hommes à l’US Open.
Était un jalon qu’aucun sport n’avait connu auparavant, et que les autres grands tournois de tennis prendraient même plus de trois décennies à réaliser (l’Australie n’a imposé cette parité qu’en 2001 ; Roland Garros jusqu’en 2006 et Wimbledonle dernier, jusqu’à 2007). Et le combat déterminé et stratégique de King pour y parvenir a consolidé son statut d’icône.
Histoire d’un combat
Ce combat n’a pas commencé à New York. Dès 1968, lorsqu’il remporta le premier Wimbledon de l’ère Open, King vit «totalement injuste« Recevez 750 livres au lieu des 2 000 que Rod Laver a pris. Il a décidé de s’organiser. Il s’est allié aux joueurs de tennis également Rosie Casals et Nancy Richeyet avec l’aide de Gladys Heldman, rédactrice en chef de « Word Tennis Magazine » et mère du joueur de tennis Julie Heldman. Et ils ont pris la décision d’aller au-delà menaces de boycott à des compétitions comme celle où les hommes devaient recevoir une rémunération 12 fois supérieure à celle des femmes, organiser son propre tournoi en 1970.
Bien que le des menaces de l’USTA et des organisations internationales ont découragé de nombreux joueurs de tennis de l’époque, King, Casals, Richey et Heldman, ainsi que Valérie Ziegenfuss, Judy Dalton, Kerry Melville Reid, Peaches Bartlowicz et Kristy Pigeon, a débuté la compétition à Houston avec une compensation d’un dollar. Et le circuit qui a lancé ce groupe connu sous le nom de « las neuf d’origine», les Virginia Slims, a planté la graine de la fondation de WTA.
La révolution avait sans aucun doute commencé et l’une de ses plus grandes victoires viendrait en 1973 à New York. L’année précédente, lorsque le Congrès américain avait adopté le Titre IX interdisant la discrimination fondée sur le sexe dans les écoles, King était indigné que le vainqueur masculin, Ilie Nastase, a reçu 25 000 $, soit 15 000 $ de plus qu’elle, également champion. Et avec le verre de patience plein, King menacé de boycott pour la prochaine édition. À la fois, travaillé dans les coulisses pour trouver un sponsor ce qui égaliserait la compensation. Et c’est ainsi qu’il a permis à l’Open de présenter le prix parité il y a 50 ans.
« Beaucoup plus gros qu’un chèque »
Ce combat et cette victoire ont permis à King de gagner son place méritée dans les annales de la lutte pour l’égalitéun espace qu’il a continué à cimenter grâce à la création en 1974 du Fondation du sport fémininà luil’activisme pour Droits LGBT depuis que son homosexualité a été rendue publique en 1981 (ce qui à son époque lui a fait perdre beaucoup de ses sponsors) ou maintenant avec investissements dans les équipes féminines. Et à New York, comme il l’a rappelé dans son discours d’introduction au roi Michelle Obama, qu’est-ce qui se passe honorer « est bien plus gros qu’un chèque pour les champions », cette année dans l’Open de trois millions de dollars tant pour le gagnant que pour le gagnant.
L’ancienne première dame a rappelé dans son discours « la bataille des sexes », le match historique que King a joué (et gagné) en 1973 contre Bobby Riggsun homme qui, comme Obama l’a rendu laid, a osé dire que «la place des femmes est la chambre et la cuisine, dans cet ordre ». Il a ainsi inscrit les réalisations de King dans une lutte plus large. « Il s’agit de la façon dont les femmes sont perçues et valorisées dans ce monde.a déclaré Obama. « Nous avons vu à quelle vitesse des avancées comme celles-ci peuvent être perdues si nous ne sommes pas conscients et si nous sommes vigilants, si nous ne continuons pas à nous souvenir et à défendre et à nous organiser et à élever la voix et, oui, à voter ».
« Billie Jean nous apprend que lorsque nous sommes dans un carrefournous en avons tous un décision prendre », a également déclaré Obama. « Pouvons attends et accepte ce qu’on nous donne ou pouvons défendre nos droitsutilisez les plateformes dont nous disposons pour parler et se battre pour protéger les progrès que nous avons réalisés, et même le terrain jeu pour toutes nos filles et leurs filles ».
King elle-même, prédécesseur d’autres combattantes pour l’égalité dans le sport américain comme Venus Williams ou Megan Rapinoe, que l’on a vue célébrant avec l’équipe féminine espagnole sa victoire lors de la dernière Coupe du Monde, a laissé son propre message, toujours combatif. « Nous célébrons aujourd’hui, mais notre travail est loin d’être terminé», a proclamé King, conscient que dans le circuit du tennis féminin, et au-delà des courts, il y a encore un long chemin à parcourir pour combler les écarts. Et avant que la chanteuse Sara Bareilles ne lui consacre une version de « Brave », King a choisi de clôturer son discours d’applaudissements par une citation de Coretta Scott King, la veuve de la légende de la lutte pour les droits civiques Martin Luther King : « La lutte est une processus qui ne se termine pas. La liberté n’a jamais fini de gagner. Il s’acquiert et se mérite à chaque génération.