L’administration du président américain Joe Biden a annoncé mercredi qu’elle interdisait les nouveaux forages pétroliers et gaziers sur une vaste région de l’Alaska abritant des espèces animales emblématiques.
Cette décision intervient un peu plus d’un an avant les élections de 2024, alors que Biden cherche à consolider ses références écologiques qui ont été endommagées par une décision plus tôt cette année de donner le feu vert à un projet du géant américain de l’énergie ConocoPhillips dans la même région.
L’interdiction couvre 10,6 millions d’acres (4,3 millions d’hectares), soit 40 pour cent, de la réserve nationale de pétrole de l’Alaska (NPR-A), une région écologiquement importante pour les grizzlis et les ours polaires, les caribous et des centaines de milliers d’oiseaux migrateurs.
« L’Alaska abrite bon nombre des merveilles naturelles les plus époustouflantes et des zones culturellement importantes d’Amérique », a déclaré Biden dans un communiqué.
« Alors que la crise climatique réchauffe l’Arctique plus de deux fois plus vite que le reste du monde, nous avons la responsabilité de protéger cette région précieuse pour tous les âges. »
Le ministère américain de l’Intérieur a annoncé qu’il annulait également sept concessions pétrolières et gazières autorisées sous l’ancien président Donald Trump dans la réserve naturelle nationale de l’Arctique, située à l’est de la NPR-A, également sur le versant nord de l’Alaska.
Les deux sénateurs républicains de l’État ont fustigé la Maison Blanche, affirmant que Biden portait atteinte à la sécurité énergétique des États-Unis.
« Ces décisions sont illégales, imprudentes (et) défient tout bon sens », a déclaré la sénatrice Lisa Murkowski.
La démocrate Mary Peltola, membre de la Chambre des représentants, s’est également dite « profondément frustrée » face à ce qu’elle a décrit comme un échec du gouvernement Biden à écouter les désirs locaux.
Alors que le plan Biden indiquait qu’il soutiendrait les activités de subsistance des autochtones de l’Alaska, il s’est heurté à l’opposition de membres éminents des communautés du versant nord.
« Notre communauté s’est battue avec acharnement pour que la plaine côtière soit ouverte à la location de pétrole et de gaz », a déclaré Annie Tikluk, maire de la ville de Kaktovik, faisant référence aux baux annulés.
« Nous sommes une communauté économiquement mal desservie et nous recherchons continuellement des opportunités économiques pour notre durabilité à long terme. »
Projet Saule
Biden a essuyé des critiques nourries de la part des écologistes pour avoir approuvé le projet pétrolier massif ConocoPhillips dans la NPR-A en mars.
Le projet Willow, estimé entre 8 et 10 milliards de dollars, a été autorisé sous Trump puis soutenu par Biden, déclenchant des protestations nationales menées par de jeunes militants.
Les observateurs ont déclaré que les annonces visant à protéger une plus grande partie de l’Arctique pourraient en partie viser à répondre à certaines des critiques adressées à Willow.
Le plan limiterait également, sans toutefois interdire totalement, le forage dans 2,4 millions d’acres supplémentaires de la NPR-A.
Il interdirait le forage dans environ 2,8 millions d’acres de la mer de Beaufort, « garantissant que l’ensemble de l’océan Arctique américain soit interdit aux nouvelles concessions pétrolières et gazières », indique un communiqué du ministère de l’Intérieur.
La NPR-A est la plus grande étendue de terres publiques des États-Unis et a été créée par l’ancien président Warren Harding en 1923. En 1976, le Congrès a ordonné que l’extraction de combustibles fossiles dans cette région soit mise en balance avec la nécessité de protéger l’environnement.
Biden s’est engagé lors de sa campagne présidentielle à mettre fin à toute nouvelle location de terres et d’eau fédérales – une promesse qu’il n’a pas tenue.
Certains observateurs affirment que ses décisions ont été limitées par des décisions de justice défavorables face aux défis lancés par les États républicains, et attribuent au gouvernement le mérite d’avoir limité la portée des nouveaux développements.
Son administration a supervisé l’adoption de la loi sur la réduction de l’inflation (IRA), qui engageait près de 400 milliards de dollars pour lutter contre le changement climatique.
Une étude publiée dans la revue Science en juillet, l’IRA a déclaré que l’IRA entraînerait d’ici 2035 une réduction des émissions de gaz à effet de serre à l’échelle de l’économie de 43 à 48 pour cent par rapport aux niveaux de 2005.
Mais cela reste loin d’atteindre l’objectif américain de réduire de 50 % les émissions d’ici 2030.
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