« Il existe le droit de manifester, mais pas le droit de provoquer le chaos », a résumé le président américain Joe Biden, lors de sa première apparition publique à propos des manifestations pro-palestiniennes sur les campus universitaires. Le locataire de la Maison Blanche a admis un chaos qui ne le conduira cependant pas à appeler la Garde nationale pour réprimer les concentrations.
Le dirigeant américain s’est présenté devant la presse jeudi matin, après une matinée de forte tension dans certaines universités du pays, et notamment à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), où les détenus se comptaient par dizaines et où il y a eu des épisodes. de confrontations avec la police.
Biden a souligné que le droit à la liberté d’expression et l’État de droit – incarné dans l’ordre public – « doivent être respectés ». « La dissidence est essentielle dans une démocratie. Mais la dissidence ne doit jamais conduire au désordre ni entraver les droits d’autrui », a-t-il souligné.
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Par ailleurs, le président a également fait une référence voilée aux affrontements qui ont eu lieu entre les défenseurs de la position israélienne et ceux qui défendent la cause palestinienne : « Il n’y a de place sur aucun campus, nulle part en Amérique, pour l’antisémitisme ou les menaces de violence. contre les étudiants juifs. Il n’y a pas de place pour les discours de haine ou la violence de quelque nature que ce soit, qu’il s’agisse d’antisémitisme, d’islamophobie ou de discrimination contre les Arabes américains ou les Palestiniens américains.
Après sa brève apparition, les journalistes présents ont réussi à lui arracher deux réponses négatives à deux questions clés : si les protestations conditionneraient sa politique envers le Moyen-Orient et s’il pense que la Garde nationale devrait intervenir pour réprimer les protestations.
« Nous serons de retour »
Les étudiants de l’UCLA ont été évacués tôt jeudi matin, mais ont déjà annoncé leur volonté de revenir et de poursuivre les manifestations. Ceux-ci tentent d’empêcher les États-Unis de continuer à collaborer avec Israël en envoyant de l’aide.
Mais les affrontements avec la police ne se produisent pas exclusivement à Los Angeles. Plus d’une trentaine de campus à travers le pays ont vu fleurir ce type de concentrations, dont certaines ont conduit à des émeutes.
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Ainsi, dans le New Hampshire, il y a eu près d’une centaine d’arrestations lors de la dissolution d’un autre campement, tandis qu’à l’Université d’État de Portland, des agents ont fait irruption dans la bibliothèque où les manifestants s’étaient barricadés depuis lundi.
En outre, le mouvement étudiant pro-palestinien continue d’avoir des échos dans d’autres régions du monde. Outre les rassemblements à Paris la semaine dernière, les camps de protestation prolifèrent au Royaume-Uni, avec au moins six universités touchées. Au Canada également, quelque 150 étudiants se sont installés à l’Université de Toronto.
L’État du Kent en mémoire
Le refus de mobiliser la Garde nationale est particulièrement significatif compte tenu des réminiscences que la présence de cet organisme de sécurité sur les campus universitaires a pour la société américaine. À l’heure où les parallèles se multiplient entre les manifestations pro-palestiniennes actuelles et les rassemblements anti-guerre contre la guerre du Vietnam, il est impossible d’ignorer ce qui s’est passé dans l’État de Kent il y a exactement 54 ans.
Le président Richard Nixon a annoncé le 30 avril 1970 qu’il commençait une campagne d’opérations militaires au Cambodge, qui fournissait abri, mobilité et ressources aux Vietcongs pendant le conflit. En conséquence, les campus américains ont redoublé leurs protestations.
Le lendemain, à la Kent State University (Ohio), un demi-millier d’étudiants se sont rassemblés. Après quelques rassemblements pacifiques au cours de la journée, à minuit, les manifestants ont commencé à lancer des bières sur les voitures de police et à vandaliser les vitrines des magasins. Le maire a déclaré l’état d’urgence et la police a fini par disperser les émeutes à coups de gaz lacrymogènes.
Le lendemain, les forces de sécurité ont reçu des informations selon lesquelles plusieurs sièges d’institutions publiques seraient détruits dans la nuit par des groupes de manifestants prônant le « ramenement de la guerre chez nous ». Le maire a ensuite demandé au gouverneur de l’État, Jim Rhodes, de déployer la Garde nationale de l’État, le corps militaire capable d’opérer sur le sol américain en temps de paix.
Au moment où l’armée est arrivée dans le Kent, le bureau de recrutement militaire sur le campus était en feu et les manifestants se rassemblaient près de l’université. Les affrontements avec la Police et la Garde Nationale ne se sont pas fait attendre.
Les couvre-feux annoncés pour le troisième jour n’ont pas empêché de nouveaux affrontements, mais le pire est survenu le quatrième jour, avec la grande manifestation prévue il y a quelques jours. Après plusieurs tentatives pour disperser les quelque 2 000 manifestants, alors que ceux-ci jetaient des pierres sur les forces de sécurité, les troupes de la Garde nationale se sont regroupées, gravissant une colline tout en étant pourchassées par les participants au rassemblement.
C’est alors qu’un sergent a tiré avec son pistolet sur les étudiants, et trente autres gardes ont fait de même, tirant plus de 60 coups de feu. Le résultat fut quatre étudiants universitaires morts et neuf blessés, dont l’un souffrit d’une paralysie permanente.
Les images de la fusillade se sont répandues dans tout le pays, alimentant de nouvelles manifestations sur les campus du pays et conduisant à une grève étudiante. Tout cela a également alimenté la manifestation massive à Washington DC contre la guerre et l’administration Nixon, qui a contraint le président à se réfugier dans la résidence de Camp David par mesure de précaution.