Aujourd’hui, c’est Joe Biden dont les chiffres des sondages sont sinistres. Et, comme au bon moment, Politico a publié un article la semaine dernière citant les suspects habituels – «les membres du cercle restreint de Biden», y compris sa femme et sa sœur – et se plaignant que les membres du personnel de la Maison Blanche «dirigeaient Biden avec des gants de gosse». ne pas l’inciter à rester davantage sur la route ou lui permettre de montrer davantage son moi réel, relatable, s’il est enclin à glisser. Il y a même une source qui exhorte directement le personnel à « laisser Biden être Biden ».
Et dans ce cas, c’est une très bonne idée.
C’est facile à oublier maintenant, mais – malgré le statut du candidat en tant qu’ancien vice-président dans une administration démocrate populaire et réussie – l’opération de Biden en 2020 avait une grande partie de l’atmosphère d’une campagne Longshot. Dans la collecte de fonds, il a suivi Bernie Sanders, Elizabeth Warren et Pete Buttigieg jusqu’à la toute fin (Beto O’Rourke et Kamala Harris l’ont également devancé au début). Il n’avait pas grand-chose derrière lui de la part des « hauts » responsables du parti, et il n’était ni populaire ni largement soutenu par la constellation de groupes à but non lucratif interpartis qui composent le mouvement progressiste.
Ce n’est pas comme si les gens ne savaient pas qui est Biden. Ils ne voulaient pas qu’il dirige la fête. Selon les normes des jeunes libéraux diplômés, il était trop modéré.
Biden s’est rappelé avoir travaillé avec des ségrégationnistes, réprimandé les parents à faible revenu pour leurs pratiques d’éducation des enfants et traité Harris de « gamin ». Politiquement, il était l’auteur principal d’un projet de loi sur la criminalité de 1994 alors très méprisé, et il ne soutiendrait pas des idées à la mode comme l’interdiction de la fracturation hydraulique, la dépénalisation de l’entrée illégale aux États-Unis ou l’adoption de Medicare for All. Biden était considéré comme une figure pathétique, un homme aux multiples facettes d’hier qui était en désaccord avec un pays et un parti appelant à un changement audacieux et progressiste.
Sauf qu’il s’est avéré que ce sont les jeunes employés et les donateurs de la haute société qui avaient perdu le contact. La plupart des démocrates sont plus âgés, n’ont pas de diplôme universitaire et sont plutôt modérés. C’est une leçon qui devient de plus en plus claire à mesure que Biden accumule les victoires primaires (et une soulignée par la victoire d’Eric Adams à New York l’année dernière et le rappel de Chesa Boudin à San Francisco la semaine dernière).
Vous pourriez penser qu’après avoir remporté la nomination en 2020, Biden pourrait enfin être … Biden. Mais il devait encore courtiser les élites du Parti démocrate.
L’élection du plus libéral Harris au poste de vice-président a aidé Biden à attirer des donateurs qui n’étaient pas enthousiastes à propos de sa campagne. Il a renvoyé son directeur de campagne d’origine et a fait venir Jen O’Malley Dillon, n ° 2 de la campagne de réélection de Barack Obama et ancienne architecte de la campagne présidentielle d’O’Rourke. Et il a formé un groupe de travail sur l’unité avec Sanders pour inspirer les militants progressistes et est devenu le premier démocrate de mémoire d’homme à s’aligner sur la gauche après avoir remporté l’investiture.
Le même schéma émerge depuis que Biden était à la Maison Blanche. Une fine couche d’employés de longue date de Biden, pour la plupart plus âgés, se trouve au sommet d’un groupe de centaines d’employés de niveau intermédiaire et inférieur qui auraient principalement préféré Harris ou Warren dans le bureau ovale.
Ces employés – que ce soit intentionnellement ou inconsciemment – sont biaisés en laissant parler spontanément Biden. La peur de glisser et de s’inquiéter pour le Covid en font partie. Mais ils savent aussi que les instincts politiques personnels de Biden sont beaucoup moins avancés que les leurs, et plus il se fait connaître publiquement sur diverses questions, plus il leur devient difficile d’obtenir des arguments politiques internes.
Un décalage entre les politiques du président et celles de son personnel n’est pas nouveau. Mais la dynamique peut changer avec des problèmes et au cours d’une administration. L’aile «establishment» de l’administration Reagan a fourni un précieux bagage modéré qui a aidé le président à se remettre des énormes déficits budgétaires qui ont surgi au début de son mandat. Les établissements de l’ère Trump ont probablement sauvé le pays de plusieurs catastrophes, mais l’ont également dissuadé de certains instincts plus modérés de contrôle des armes à feu après une fusillade de masse à El Paso, au Texas.
Une approche « Laisser Biden être Biden » impliquerait presque certainement quelques gaffes ; c’est Joe Biden, après tout. Et la crainte que ces gaffes soient interprétées sous le plus mauvais jour compte tenu de son âge n’est pas sans fondement.
Biden déchaîné montrera également probablement que le président est effectivement en décalage – avec certaines des valeurs du mouvement progressiste contemporain. De nombreux jeunes assistants de Biden voient sans aucun doute cela comme un problème. En fait, c’est l’une de ses forces politiques. Et avec l’agenda national se tournant vers des questions telles que de nouvelles initiatives pour lutter contre l’inflation et la criminalité plutôt que de nouveaux investissements dans les écoles maternelles et la garde d’enfants, Biden serait bien servi avec un retour en forme.
Parce que si le personnel de la Maison Blanche qui assure actuellement l’image publique de Biden comprenait mieux l’opinion publique que son patron, il ne serait pas président. Parfois, le cliché est vrai : vous devriez laisser Biden être Biden.
Plus de l’opinion de Bloomberg :
• La Maison Blanche de Biden est-elle vraiment « sans dérive » ? : Jonathan Bernstein
• L’orgueil économique de Biden cède la place à l’humilité : Karl W. Smith
• Le nouveau départ dont Biden et son parti ont besoin : Clive Crook
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Matthew Yglesias est chroniqueur pour Bloomberg Opinion. En tant que co-fondateur et ancien chroniqueur de Vox, il écrit le blog et la newsletter Slow Boring. Plus récemment, il est l’auteur de One Billion Americans.
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