Il y a presque exactement un an, Beth Mead s’est rendue à Wembley dans l’espoir que voir l’Angleterre affronter l’Italie lors de la finale masculine de l’EURO l’aiderait à remonter le moral.
« En juillet dernier, j’étais au point où j’étais un peu déçue par tout », admet Mead alors qu’elle s’apprête à prendre sa place sur l’aile droite de l’Angleterre dimanche lorsque l’équipe de Sarina Wiegman disputera la finale de l’Euro 2022 contre l’Allemagne.
Mead avait été blessée par son absence de l’équipe britannique de Hege Riise pour les Jeux olympiques de Tokyo, mais à Wembley, l’attaquante d’Arsenal s’est assise aux côtés d’anciens internationaux anglais qui ont offert de sages conseils.
« J’ai eu de bonnes conversations avec des légendes », se souvient-elle. « Casey Stoney, Kelly Smith, j’ai parlé à quelques personnes. Ils m’ont dit de baisser la tête, de travailler dur et de retrouver de la joie dans mon jeu. Tout le mérite leur revient ; Ses conseils m’ont fait du bien et j’ai adoré le final, l’ambiance était folle. C’était une nuit dont je me souvenais depuis longtemps. Je ne pensais pas que je jouerais pour mon pays dans une autre finale de Wembley un an plus tard, mais les rêves peuvent devenir réalité. »
Alors que l’équipe de Gareth Southgate a perdu contre l’Italie aux tirs au but, les Lionnes espèrent un résultat plus heureux contre l’équipe de Martina Voss-Tecklenburg lors d’une soirée où les Allemandes Mead et Alexandra Popp se battront pour le Soulier d’or après avoir marqué six buts chacune.
« J’admire Alex Popp depuis de nombreuses années », déclare Mead. « J’ai joué contre eux en Ligue des champions la saison dernière [when Wolfsburg beat Arsenal in the quarter-final] et nous avons parlé après. J’ai beaucoup de respect pour elle; Elle a fait un super tournoi. Si je m’en tire avec la botte dorée, je m’en fous. Le plus important, c’est de gagner l’Euro.
Mead a parcouru un long chemin depuis que l’arrière droite anglaise Lucy Bronze l’a giflée lors d’un camp d’entraînement des Lionnes. « Lucy m’a crié dessus lors d’un match d’entraînement il y a plus d’un an parce que je ne contrôlais pas et ne prenais pas soin d’un ballon », explique le joueur de 27 ans. « Elle m’a crié : ‘Je m’attends à ce que tu fasses mieux parce que je sais que tu peux.’ Ça m’est vraiment resté. Quand Lucy me crie dessus, elle essaie de tirer le meilleur parti de moi parce qu’elle sait que j’en suis capable. Lucy est un modèle. »
L’ancien manager de l’Angleterre, Phil Neville, pensait que Mead pouvait parfois être « trop gentille » et « trop détendue » pour maximiser son talent, mais elle se considère comme une femme changée. « Douze mois peut sembler une courte période, mais cela a été une grande année de croissance pour moi », dit-elle.
Leur maturation a peut-être été accélérée par le développement d’une nouvelle culture anglaise des vestiaires, promue par Wiegman, qui a permis aux joueurs de maintenir des standards élevés en apprenant à se critiquer mutuellement de manière constructive.
« Nous avons créé une culture où nous pouvons avoir des conversations difficiles parce que nous savons que nous voulons faire ressortir le meilleur de chacun », déclare Mead. « Nous avions l’habitude de le prendre un peu personnellement.
« La communication est le meilleur moyen de régler les choses. Il est devenu plus facile de se parler et nous sommes devenus beaucoup plus ouverts. Sarina a inculqué cela et ce fut un grand tournant.
Alors que Neville avait raison sur la gentillesse innée de Mead, il avait probablement tort de dire qu’elle était trop détendue. Après tout, c’est une attaquante qui a parlé d’intérioriser sa « colère » et de « trop réfléchir » pendant les matchs.
« C’était probablement en me regardant jouer au football, tout avait l’air bien et dandy », dit-elle. « Mais j’ai eu des difficultés en dehors du terrain cette année et j’ai utilisé le football pour me débarrasser des émotions que j’en ai ressenties. Le football est mon espace de sécurité, parfois une échappatoire.
« L’année dernière, j’étais parfois frustré et je voulais mieux jouer, mais c’est plus facile à dire qu’à faire. Vous voulez faire de votre mieux, mais parfois les choses ne vont pas toujours bien. Je me suis mis la pression et j’ai beaucoup exagéré.
« Cela a été un long voyage mais être à l’Euro est un rêve devenu réalité après la déception de l’an dernier. J’aime juste chaque instant.
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