« Le cricket est cassé », a déclaré le rédacteur en chef de Wisden, Ben Gardner. C’est la triste réalité à laquelle le jeu est confronté après le départ à la retraite de Ben Stokes de One Day Internationals.
La star anglaise a choqué le sport et même ses coéquipiers lorsqu’il a annoncé qu’il abandonnait le format 50-over pour se concentrer sur ses fonctions de capitaine de test et de cricket T20.
La nouvelle porte un coup aux espoirs de l’Angleterre de conserver son titre de Coupe du monde ODI 2019 l’année prochaine, qui a vu Stokes nommé homme du match en finale.
Mais c’est plus que cela, c’est un signal d’alarme pour les administrateurs du jeu du monde entier.
Après 50 ans, ODI Cricket n’est plus ce qu’il était. Et il est confronté à la perspective de perdre de sa pertinence et à ses meilleurs joueurs d’être évincés d’un calendrier chargé par les traditionnels et les nouveaux – Tests ou T20.
« Je ne peux pas donner 100% à mes coéquipiers »: la démission choquée de Stokes après les exploits de la Coupe du monde
L’Anglais de 31 ans est l’un des meilleurs polyvalents du jeu et le cricket ODI était sans doute son meilleur format – il a réussi 29 919 points en 104 matchs avec une moyenne impressionnante de 39,44 et une moyenne au bâton de 95,26.
Ses 74 guichets avec ballon et composition d’élite ont fait de lui une pièce maîtresse de l’équipe d’Angleterre dans les trois formats – mais le stress constant de jouer dans les trois formes de jeu a clairement fait des ravages.
Mais il a écrit: « Trois formats ne sont tout simplement pas viables pour moi maintenant.
« J’ai l’impression que mon corps me laisse tomber à cause de l’horaire et de ce qu’on attend de nous. »
Dans Le Télégraphe, Nick Hoult il disait: « ressemblait à une bombe mais en réalité, il avait un long fusible », faisant référence à la pause de Stokes du jeu fin juillet 2021 pour des raisons de santé mentale.
Hoult a ajouté: « Pendant sa pause l’année dernière, il a rompu avec plusieurs de ses coéquipiers et ils craignaient qu’il n’aime plus le jeu. Mais depuis qu’il a pris Root comme capitaine d’essai, il ressemble au vieil homme et donne tout pour un travail qu’il aime clairement.
Le long fusible derrière cette bombe concerne moins Stokes que le jeu lui-même – et le problème central n’est pas nouveau. Il y a juste trop de cricket sur le calendrier. C’est insoutenable non seulement pour Stokes, mais pour tout le cricket.
L’annonce de Stokes ressemblait à une copie de la retraite internationale de Kevin Pietersen du cricket à balle blanche 10 ans plus tôt en juin 2012.
« Après mûre réflexion et réflexion, j’annonce ma retraite du cricket international d’une journée », a déclaré Pietersen. « Avec l’intensité du calendrier international et les demandes croissantes sur mon corps à l’approche de mes 32 ans, je pense que c’est le bon moment pour me retirer et laisser la prochaine génération de joueurs s’exprimer. »
Ce qui était alors un problème s’est transformé en crise. Entre juin 2022 et mars 2023, l’Angleterre accueillera 12 tests, 18 ODI, 19 T20I bilatéraux et une Coupe du monde T20 – un total de plus de 100 jours de cricket international masculin.
C’est leur saison la plus chargée. Et bien qu’une partie de cela soit due à l’inclusion de séries qui ont été reportées pendant la pandémie de Covid-19, cela ne change pas le problème fondamental auquel sont confrontés tous les joueurs des trois formats.
Il y a aussi plus de cricket national T20 que jamais, avec des pays comme l’Afrique du Sud qui organisent un nouveau tournoi de franchise cet été (si nouveau qu’il n’a même pas encore de nom !), ainsi que la liste toujours croissante de tournois ICC comme les Coupes du monde. . La dernière tendance du cricket en Angleterre, la compétition encore plus courte The Hundred, ne fait qu’ajouter au mélange explosif.
Écrivant pour ESPN Cricinfo, Matt Roller a déclaré: «En bref, cela devrait servir de signal d’alarme pour les administrateurs de cricket. L’un des joueurs les plus en vue du sport ne se rendant pas disponible pour défendre son titre mondial en Inde l’année prochaine est un moment préjudiciable qui souligne à quel point les planches ont fouetté leurs atouts les plus précieux en exécutant des séquences même pour combler les plus petites lacunes. dans l’emploi du temps. »
Comme Rory Dollard de l’Autorité palestinienne l’a expliqué encore plus simplement : la démission de l’ODI de « Stokes » – complétée par une critique très soigneusement formulée du calendrier de l’Angleterre – doit être le tournant. La liste des horaires est un non-sens complet et détruit les joueurs et le produit. Suffisant. »
Stokes a déjà pris sa retraite de la Premier League indienne (T20) ainsi que de The Hundred. Donc, sa décision n’est clairement pas une question d’argent – bien qu’il soit dans une position beaucoup plus heureuse à cet égard que de nombreux joueurs du monde entier confrontés au même problème d’horaire.
Au lieu de cela, Stokes a clairement indiqué que sa décision concernait en grande partie son amour du test de cricket.
Stokes a déclaré: « Je vais donner tout ce que j’ai pour tester le cricket et maintenant, avec cette décision, je sens que je peux également me consacrer pleinement au format T20. »
L’ancien capitaine anglais Nasser Hussain a déclaré que le calendrier actuel était « folie » et a salué la décision de Stokes, en disant : « Je le respecte énormément ».
« C’est une nouvelle pour le moins décevante, mais cela reflète le calendrier du cricket en ce moment », a déclaré Hussain à Sky Sports. « C’est de la folie pour les joueurs.
« La moitié des raisons [for his retirement] sera physique et la moitié sera mentale et mentale dans le cas de Ben c’est le fait qu’à 70, 80% il ne peut plus rien faire.
« Il ne sera pas qu’un petit joueur, il doit le faire à fond et il n’est pas prêt à le faire s’il ne le fait pas à 100%.
« D’une certaine manière, je le respecte beaucoup pour avoir pris cette décision, car c’est ainsi que vous voulez que chaque joueur de cricket anglais se présente et se donne à fond tous les jours.
« Le problème n’est pas avec la BCE en ce qui concerne Rob Key, le problème n’est pas avec Ben Stokes, le problème est avec le timing.
« Si l’ICC continue d’organiser des événements de l’ICC et que des conseils individuels continuent de combler les lacunes avec autant de cricket qu’ils le peuvent, ces joueurs de cricket finiront par dire que j’ai fini et que Ben Stokes en a fini avec un format à l’âge de 31 ans, ce qui est possible. pas bien, vraiment. Le calendrier est à revoir, c’est un peu une blague en ce moment. »
L’AVENIR D’ODI SOUS MENACE
Ces dernières années, l’essor du cricket T20 et des tournois à gros budget tels que l’IPL ont fait craindre que le test de cricket ne soit laissé pour compte alors que les joueurs choisissent de devenir des spécialistes de la balle blanche, au lieu d’améliorer leur art pour les balles rouges. À cet égard, la décision de Stokes de donner la priorité au test de cricket est une victoire pour le format – mais un coup dur pour le jeu ODI.
Comme l’a écrit Pragyan Ojha, ancien spinner indien de l’ODI : « Nous nous sommes inquiétés de l’avenir du cricket TEST, mais l’avenir de l’ODI semble incertain !
« À l’avenir, nous verrons peut-être de nombreux joueurs de cricket préférer s’éloigner de ce format. #Quelque chose à quoi penser »
Cela vient après qu’un autre international indien et son collègue spinner Ravi Ashwin aient révélé qu’il éteignait la télévision lorsque le cricket ODI était en marche.
S’exprimant sur le podcast ‘Vaughany and Tuffers Cricket Club’, Ashwin a déclaré: «La plus grande beauté du cricket d’un jour est – désolé, c’était – le flux et le reflux du jeu. Les gens avaient l’habitude d’attendre et de prendre le jeu en profondeur.
« Auparavant, le format d’une journée était un format où les quilleurs avaient leur mot à dire. Même moi en tant que blaireau de cricket et fou de cricket j’éteins la télé au bout d’un moment et c’est franchement très effrayant pour le format du jeu.
« Si ces hauts et ces bas ne se produisent pas, ce n’est plus du cricket. C’est juste une forme améliorée de T20. C’est une question de pertinence et je pense que ODI Cricket doit trouver sa pertinence. Il faut qu’il trouve sa place. »
Il est déjà assez difficile de trouver une place dans le calendrier, et encore moins de trouver – ou de redécouvrir – l’identité du format.
Pour certains, il est peut-être déjà trop tard.
Simon Briggs a écrit pour The Telegraph : « Nous assistons à la longue et lente mort du cricket de plus de 50 ans … la crédibilité de ce format autrefois dynamique s’estompe de jour en jour. »
Il a ajouté: «Comme les soda streams, les atlas de rue et les appareils photo reflex, l’appareil photo traditionnel de l’aube est désormais un héritage d’une pertinence douteuse. Lorsque l’international, dans la cinquantaine, a eu 50 ans en janvier dernier, c’était une sorte de fête d’anniversaire avec tout le monde blotti autour d’un lit d’hôpital.
Stokes n’est pas le premier joueur à être contraint de prendre une décision brutale concernant sa carrière internationale, et il ne sera pas le dernier. Mais il ne fait aucun doute que des changements doivent avoir lieu pour protéger les joueurs et le jeu lui-même.
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