Franz Beckenbauer n’assistera pas aux funérailles de Pelé mardi. L’Allemand de 77 ans, ami de l’icône du football brésilien depuis des décennies, souffre depuis un moment de sa santé et doit donc rester en Allemagne.
« J’aimerais bien, mais malheureusement ma santé ne me permet pas un vol aussi long. J’accompagnerai mon ami dans mon cœur lors de son dernier voyage », déclare Beckenbauer, 77 ans, dans une interview à Bild am Sonntag.
Pelé et Beckenbauer ont joué ensemble au New York Cosmos dans les années 1970. Selon l’ancien défenseur allemand, devenu champion du monde avec l’Allemagne de l’Ouest en 1974 en tant que joueur et en 1990 en tant qu’entraîneur national, Pelé l’appelait son « frère blanc ».
« Il était aussi comme un frère. Nous avons eu moins de contacts ces dernières années car nous étions tous les deux malades, mais une telle amitié dure toute une vie. Les beaux souvenirs restent. »
Dans la ville brésilienne de Santos, les préparatifs de la veillée funèbre de Pelé, décédé jeudi, battent leur plein. Le cercueil contenant le corps de la légende de 82 ans sera déposé lundi au centre du stade Urbano Caldeira de son ancien club Santos.
Les Brésiliens ont alors 24 heures pour dire au revoir au héros populaire. Mardi, c’est l’enterrement de Pelé, le seul footballeur à trois titres mondiaux.