L’une des plus grandes aspirations de l’être humain, soit en Espagne, comme dans le reste du monde, est de trouver la vie extraterrestre. La NASA essaie déjà avec sa sonde européenne, qui orbite Jupiter pour chercher la vie extraterrestre; Un projet qui s’ajoute à l’Observatoire du télescope spatial des mondes habitables (HWO), qui recherchera la vie jusqu’à 25 exoplanètes. Les chercheurs de l’Université Riverside de Californie ont détaillé une méthode pour trouver ces signes de vie à l’aide du télescope James Webb, détectant les biofirmas caché dans les gaz.
Comme l’université elle-même l’expose dans un article dans Astrophysical Journal Letters, cette équipe de scientifiques aurait défini une nouvelle façon de détecter la vie potentielle sur des planètes lointaines, « basée sur des mondes qui ne ressemblent à rien à la terre et dans des gaz qui sont rarement pris en compte dans la recherche de la vie extraterrestre. » C’est-à-dire chercher la vie extraterrestre Dans les atmosphères gazeuses d’exoplanètes appelées planètes.
Plus précisément, les chercheurs parlent de gaz méthyl halogénures, de gaz composés d’un groupe méthyle qui à son tour contient un atome de carbone et trois hydrogène, à côté d’un atome d’halogène. Ils se réfèrent principalement aux planètes présumées faites, un type hypothétique de planète habitable généralement décrit comme des planètes chaudes et océaniques et avec une atmosphère riche en hydrogène. Selon les chercheurs, la recherche d’halogénures de Metilus dans ces mondes est une stratégie optimale pour trouver cette vie.
Recherchez la vie sur les planètes nous faites
Les halogénures de méthyle ne sont pas des gaz rares, encore moins. Ce type de gaz Ils se produisent principalement sur Terre et proviennent de plantes, de champignons et d’algues. Fondamentalement, les haluros en général sont de nature très présents et sont essentiels à la vie humaine; Ils peuvent même être trouvés dans les minéraux, les animaux et les plantes. Dans ce cas, méthyl haluros Ils sont utilisés comme fumigants agricoles.
Selon ces scientifiques, les exoplanètes similaires à la Terre se caractérisent par être trop petit et faible, ce qui empêche le télescope James Webb de les visualiser. En ce sens, ils croient que le télescope Je devrais chercher des explications plus grandes, « Cette orbite petites étoiles rouges, avec des océans mondiaux profonds et des atmosphères d’hydrogène denses », explique la déclaration de l’Université de Californie.
Représentation artistique d’une planète faite. Luciano Mendez Wikimedia Commons
Ceci est dû avant tout au bruit atmosphérique et aux limites des télescopes, Quoi selon Eddie Schwieterman, astrobiologiste de l’UCR et co-auteur de l’article en question, « entrave la détection des biofirmes ». D’un autre côté, à leur avis, les planètes nous proposent des signaux beaucoup plus clairs; Alors que les humains ne pouvaient pas respirer ou survivre dans ces mondes, Certains microbes peuvent prospérer dans ces environnements durs.
Michaela Leung, scientifique planétaire de l’UCR et premier auteur de l’article, estime que la clé est dans les halogénures méthyl de ces planètes. « Ils offrent une opportunité unique pour leur détection avec la technologie existante […] Actuellement, la détection de l’oxygène sur une planète similaire à la Terre est difficile ou impossible « , ajoute l’expert. C’est pourquoi l’utilisation de James Webb pour rechercher des halogénures metiles sur ces planètes est la stratégie à suivre.
Cambridge Omicrono University
Surtout, le principal avantage sur cette méthode réside dans la vitesse. Dans ses calculs, la recherche d’halogénures de Metilo Cela impliquerait que 13 heures seulement en utilisant le James Webb. Un temps similaire et encore plus bas que les télescopes nécessite de trouver d’autres gaz, comme l’oxygène ou le méthane. Ainsi, moins de temps implique moins de coûts et, finalement, des recherches moins chères.
Aux yeux des chercheurs, les planètes nous comptent avec une composition atmosphérique radicalement différente, À quoi vous devez ajouter le fait qu’ils orbitent un type d’étoile très différent de la nôtre. De cette façon, les halogénures de méthyle pourraient être considérablement accumulés dans les atmosphères de ces planètes, ce qui les rend détectables à des années-lumière.
Et que se passerait-il si ces microbes étaient trouvés? Schwieterman croit que ces microbes Ils seraient anaérobies. « Ils seraient adaptés à un environnement très différent et nous ne pouvons pas concevoir ce que ce serait; sauf pour dire que ces gaz sont un résultat plausible de leur métabolisme. N’oubliez pas que les biofirmes sont constitués de indicateurs chimiques, physiques ou biologiques qui suggèrent la présence de la vie sur une planète; des gaz spécifiques, tels que des halides de méthyle, pourraient être considérés comme des biofirmes.
L’étude a été basée sur un ensemble de recherches antérieures qui étudient différents gaz biofirma, y compris le sulfure de diméthyle. Les halogénures de méthyle ont en revanche ont d’importantes propriétés d’absorption de la lumière infrarouge, en plus d’un potentiel d’accumulation élevé dans une atmosphère principalement composée d’hydrogène.