TORONTO – Scottie Barnes s’est bâti une réputation sur et hors du terrain pour son dynamisme lors de sa saison recrue avec les Raptors de Toronto.
Aimé par ses coéquipiers pour son jeu désintéressé et son attitude positive – souvent accentuée par un câlin – Barnes fera ses débuts en séries éliminatoires samedi lorsque les Raptors visiteront les 76ers de Philadelphie lors du premier match de leur série de premier tour. Mais Barnes, qui n’a disputé que 74 matchs dans sa carrière NBA, est-il prêt pour les séries éliminatoires ?
« J’ai reçu un gros câlin de sa part ce matin si c’est une indication », a déclaré l’entraîneur-chef de Toronto Nick Nurse en riant. « Oui, il est bon pour le match 1. »
Barnes attend avec impatience les séries éliminatoires. Le joueur de 20 ans a déclaré que lui et ses coéquipiers des Raptors avaient travaillé toute la saison pour en arriver là.
« J’ai hâte de participer à mes premières séries éliminatoires avec des gens avec qui j’aime être », a-t-il déclaré vendredi au Centre OVO, le centre d’entraînement de Toronto. « Je suis juste excité. C’est une bonne saison.
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« Nous avons travaillé dur et nous nous sommes préparés toute la saison pour arriver là où nous sommes maintenant. Tu n’as qu’à continuer. »
Barnes est un favori pour les honneurs NBA Rookie of the Year, avec une moyenne de 15,3 points, 7,5 rebonds et 3,5 passes décisives cette saison. Son jeu solide a impressionné les Sixers, et l’entraîneur-chef Doc Rivers a déclaré aux journalistes jeudi que Barnes était « incroyable ».
« Il était bon dans le film, mais il est bien meilleur en personne », a déclaré Rivers à Philadelphie. « Si vous avez vu Scottie Barnes et que vous ne saviez pas qu’il était une recrue, vous jureriez qu’il est dans la ligue depuis 10 ans. »
L’attaquant des Raptors OG Anunoby a déclaré que ce n’était pas la qualité du jeu de Barnes qui l’avait impressionné, mais le chemin parcouru par la recrue en une seule saison.
« Il s’est amélioré au fil des ans. Il a hâte d’apprendre… il n’a pas peur », a déclaré Anunoby.
Nurse était d’accord avec l’évaluation d’Anunoby sur Barnes, ajoutant qu’il s’attend à ce que le jeune attaquant torontois continue de grandir en séries éliminatoires.
« Nous venons de le voir devenir plus fort, plus physique, plus énergique et plus câlins », a déclaré Nurse. « (Il) n’a cessé de se renforcer à mesure que nous arrivions ici et c’est la motivation, c’est le succès.
« Son succès, qui conduit à plus de motivation, toutes ces choses que je pense qu’il incarne. »
Selon Barnes, jouer cette saison a été sa meilleure éducation.
« Je m’améliore chaque jour, je travaille sur mes lectures, je trouve les X-outs (rotation défensive), je fais diverses choses comme ça », a déclaré Barnes. «Apprenez plus de schémas défensifs de différentes équipes.
« Cela vous aide à vous préparer car beaucoup d’équipes font la même chose mais elles ont des choses différentes qui vont avec, mais la plupart des choses sont les mêmes. Alors je le reconnais et j’en tire des leçons.
Le match 1 se termine à 18h00 ET le samedi et le match 2 a également lieu lundi soir à Philadelphie.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 15 avril 2022.
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