La pollution par microplastiques devient un problème planétaire. Il semble qu’il n’y ait aucun endroit libre d’eux sur Terre. La dernière découverte scientifique suggère que le krill et les salpes ingèrent des particules de plastique dans l’océan Austral. La conséquence de l’entrée de ce contaminant dans la chaîne alimentaire est que les baleines, les phoques, les pingouins, les oiseaux de mer et les poissons sont en grave danger.
Une nouvelle étude, menée par des chercheurs du British Antarctic Survey (BAS), a découvert des microplastiques dans le krill (Euphausia superba), un petit crustacé ressemblant à une crevette, et les salpes (Salpa thompsoni), des invertébrés marins gélatineux. Les résultats, inquiétants pour les biodiversitéviennent d’être publiés dans la revue ‘Royal Society Open Science’.
« L’ingestion de microplastiques de ces organismes d’autres espèces de zooplancton est un processus réel et continu», reprend l’étude, qui alerte sur la Impact de la pollution plastique sur les écosystèmes marins de l’Antarctique.
« Les microplastiques (particules inférieures à 5 millimètres) sont présents dans la plupart des océans du monde, y compris des régions éloignées et isolées telles que l’océan Austral, en raison du transport sur de longues distances par les courants aériens et océaniques, ainsi que contamination locale », reprend le texte.
Alors que le krill antarctique a été observé en train d’ingérer des microplastiques en laboratoire, les découvertes de l’équipe fournissent des preuves importantes que ces animaux, ainsi que d’autres zooplanctons, ingèrent du plastique dans leur environnement naturel.
Spécimens de krill. EFE / Fondation des marchés en mutation
Ces contaminants sont présents à la fois dans les eaux de surface, sur les fonds marins et dans la glace. En raison de leur petite taille et de leur flottabilité, ils peuvent s’agglomérer avec d’autres particules organiques en suspension et avec du phytoplancton, ce qui les amène à être ingérés par le zooplancton.
« Malbouffe »
L’ingestion de ce que les auteurs de l’étude appellent « malbouffe», correspondant aux plastiques synthétiques, est « inquiétante », car les écosystèmes marins de l’Antarctique sont « particulièrement sensibles à ce type de contamination en raison de leur chaîne alimentaire courte et son endémisme large.
Le risque principal est qu’un « transfert trophique des microplastiques » se produise puisque les salpes et le krill sont « une source de nourriture importante pour de nombreux grands prédateurs », soulignent les auteurs de l’étude.
Ces deux espèces sont essentielles au régime alimentaire d’une grande partie de la faune marine de l’océan Austral. Le krill est la principale source de nourriture des baleines, des pingouins et des phoques.tandis que certains poissons et oiseaux de mer plus gros ingèrent des salpes.
Mais il y a plus : « L’ingestion de microplastiques par le krill et les salpes peut également affecter leur capacité à transporter le carbone vers les profondeurs marines.« .
L’océan Austral est l’un des plus grands puits de carbone de la planète et ces animaux jouent un rôle fondamental dans le transfert du CO2 atmosphérique vers les profondeurs des océans.
Les chaînes de salpes peuvent s’étendre sur des kilomètres. Getty Images
Les interactions avec les microplastiques ont le potentiel d’interférer avec la quantité de carbone que ces organismes peuvent capturer et piéger dans l’océan profond.
En ce sens, Clara Manno, écologiste marine pélagique à BAS, a souligné qu’en plus d’être des sources importantes de nourriture dans l’écosystème marin antarctique, le krill et les salpes jouent « un rôle crucial dans le ralentissement du changement climatique ».
L’auteure principale Laura Wilkie Johnston, biologiste marine au BAS, a exprimé sa profonde inquiétude face à cette découverte et à l’impact futur des microplastiques dans cet environnement.
Microfibres de lessive
Les chercheurs ont collecté des échantillons de krill et de salpa lors de deux missions de recherche au large de la pointe nord de la péninsule antarctique en 2016 et près de l’île de Géorgie du Sud en 2018.
Des microplastiques des deux espèces ont été extraits, étant microfibres plastiques le plus commun. L’une des principales sources de ces fibres est libérée par les vêtements lors du lavage et du séchage.
Environ 60 % du krill et des salpes contenus nylonun microplastique avec d’importantes applications commerciales dans vêtements, matériel de pêche, corde et pneus de voiture renforcée.
ont également été trouvés autres polymères qui peut venir de revêtements de câbles, tissus de protection contre l’humidité ou peintures antisalissuresentre autres utilisations.
« Dans cette étude, nous montrons comment ces animaux sont vulnérables au plastique dans leur habitat naturel. La recherche fournit de nouvelles informations sur les quantités et les types de plastiques auxquels le krill et les salpes sont exposés dans l’océan Austral », a déclaré Emily Rowlands, co-auteur du rapport et biologiste marine BAS.
Il krill antarctique C’est l’une des espèces dont la biomasse est la plus élevée de la planète. Il a un comportement grégaire et se regroupe par millions sur des dizaines de kilomètres. Chaque année, entre 150 000 et 200 000 tonnes sont capturées, principalement pour l’aquaculture.
Le salpes ils ressemblent aux méduses mais ont structurellement plus en commun avec les vertébrés. Les excréments et les cadavres de ces organismes transportent de grandes quantités de carbone vers le fond marin.
Leur abondance signifie qu’ils ont un effet significatif sur le cycle du carbone océanique et, par conséquent, sur le changement climatique.. Certaines études indiquent que retirer jusqu’à 6,8 milliards de tonnes de carbone chaque année des mers du monde.
Etude de référence : https://royalsocietypublishing.org/doi/full/10.1098/rsos.221421
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