Il Club athlétique Il a repris la barge 40 ans plus tard. Après une longue attente, depuis qu’ils ont été proclamés champions du Copa del Rey après avoir remporté le Majorque Samedi dernier, l’équipe rouge et blanche a traversé l’estuaire du Nervión sous les yeux attentifs des milliers de supporters rassemblés à proximité pour suivre le parcours historique.
Une fête de style qui a teint Bilbao en rouge et blanc et qui a marqué la consolidation du succès sportif de l’équipe basque. Ce fut un événement de style, la ville s’est jetée sur les joueurs et l’équipe de l’Athletic a tout donné, laissant des moments très émouvants tout au long des plus de deux heures qu’a duré la promenade le long de la Ría de Nervión.
C’était un hommage constant. L’extase a complètement envahi un fan qui n’avait pas connu un succès de cette nature depuis 40 ans et qui rendait chaque minute magique. Les footballeurs se sont également livrés à fond et certains comme Iñaki Williams n’ont pu retenir leurs larmes face à l’accueil brutal.
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Bilbao était trempée de drapeaux, de t-shirts et de fumée rouge. Tout au long des sept milles parcourus par la barge, il n’y a pas eu une seule seconde où l’équipe dirigée par Ernesto Valverde n’a pas été applaudie. Le moment de plus grande extase est survenu lorsque les joueurs sont descendus du bateau et ont parcouru les quelques mètres qui séparaient l’estuaire de l’Hôtel de Ville.
C’était un bain de masse, ils étaient reçus en héros. Le Paseo de Ernesto Erkorea, le Paseo del Arenal ou encore le Paseo del Campo de Volatín étaient bondés pour recevoir les champions de la Copa del Rey. Cela faisait longtemps que la ville n’avait pas connu un succès de cette nature et celui-ci a répondu aux attentes, même s’il les a largement dépassées. Tout le monde est descendu dans la rue pour accompagner l’Athletic Club et la célébration a été un véritable succès.
Les joueurs de l’Athletic Club pendant le voyage sur la barge.
L’Hôtel de Ville, le point culminant
La dernière étape des joueurs après ce long voyage en péniche fut la Mairie de Bilbao. C’est avec beaucoup d’émotion que les joueurs, emmenés par Muniain, ont offert la Coupe du Roi à la ville. Quelques instants qui ont laissé un goût magnifique dans toutes les bouches.
« C’est un jour incroyable pour tout le monde. Nous ne l’oublierons jamais. Je tiens à féliciter et à applaudir énormément mes coéquipiers pour avoir remporté ce titre 40 ans plus tard », a déclaré Iker Muniain en commençant son discours. « Il n’est pas nécessaire de gagner pour se vanter de cette philosophie unique. C’est un mérite absolu en ces temps. Un titre comme celui-ci nous donne la raison d’être sur la bonne voie », a-t-il ajouté.
Les joueurs de l’Athletic chargés sur la barge de l’Athletic
« Nous sommes le club le plus fascinant du monde et en célébrant les titres, nous sommes les meilleurs », a commencé Ernesto Valverde dans son intervention rapide mais passionnante à la mairie de Bilbao. « Merci aux cent mille personnes qui sont venues à Séville, à vous tous qui êtes ici. Nous sommes les meilleurs et nous serons encore meilleurs que nous ne le sommes parce que nous cherchons toujours à tout », a déclaré l’entraîneur de l’équipe basque.
Enfin, l’un des moments les plus spéciaux de cette célébration a eu lieu lorsque Iribar a pris la parole à la Mairie et a été visiblement ébloui par ce qui s’est passé dans les rues de Bilbao. « Je suis étonné par les fans que nous avons. L’année prochaine, nous allons en chercher plus. » Bref, mais intense, tel fut le passage du légendaire gardien espagnol.
En point d’orgue, les joueurs sont apparus sur le balcon de l’Hôtel de Ville pour terminer la célébration en beauté. En criant « txapeldunak » et « aúpa Athletic », Iker Muniain, Iñaki Williams et Óscar de Marcos se sont chargés de clôturer la célébration devant leur public, acclamé encore et encore. 40 ans se sont écoulés depuis leur dernière Coupe du Roi et l’attente en valait la peine.