Comme dans Cincinnati, Paule Badosa se retrouve sans jouer la deuxième finale d’un Maîtrise 1 000 de sa carrière. Il a perdu ce samedi en Pékin en vue de Noix de coco Gauffdans un match qui a duré près de deux heures et demie. L’Américain est revenu (4-6, 6-4 et 6-2), qui avait presque tout perdu dans le deuxième set, mais s’est réveillé à temps. Après avoir éliminé l’Espagnol, qui revient dans le Top 15 mondial après ce tournoi, le titre se jouera contre le Tchèque. Muchova ou le favori local, les Chinois Qinwen Zheng.
« Je me sens bien, j’ai confiance et j’espère pouvoir suivre les traces d’un champion comme Garbiñe », a-t-elle déclaré après sa victoire en quarts de finale pour imiter Muguruzadernier champion espagnol du Menton ouverta, en 2015. Et elle s’est rendue sur le terrain avec confiance pour prendre l’initiative de son match contre le prometteur Gauff.
Badosa a sauvé les deux premières balles de break du match, avec 40-15 pour Coco lors du quatrième jeu. Elle a gagné en moral et au service suivant, elle a brisé l’Américaine pour en profiter. Un tournant aurait pu être le huitième match, au cours duquel la Catalane a sauvé jusqu’à sept balles cassées, même si elle est tombée au huitième. L’épuisement mental dû à la dureté du jeu précédent a puni Gauff, qui a encore cédé sur son service suivant. À 4-5, même si elle avait besoin de trois balles de set, Paula a mis les choses au milieu avec le 0-1 au total dans le match.
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L’expression de Coco Gauff montrait que ses nerfs menaçaient de prendre le dessus, tandis que Badosa semblait à l’opposé : un calme absolu. L’Espagnole a mordu rapidement, breakant sa rivale dès le premier jeu du deuxième set. Retenir le service était suffisant pour Paula, qui avait fière allure dans ce sens : 75% des points gagnés au service jusqu’à 2-4 dans ce set.
Gauff a vacillé lors de ses deux services suivants, mais a tenu bon du mieux qu’il a pu sur le fil. Il a été difficile pour Badosa de clôturer le match, car il a obtenu cinq balles de break dans ces matchs qui l’auraient presque condamné. Coco pressait, même avec un match de retard, et le Catalan se devait d’être plus sérieux que jamais. Elle a échoué et l’Américaine a égalisé le set avec la première balle cassante qu’elle avait. Et elle a renversé la situation en clôturant le set 6-4 sur le service suivant de Paula qui l’avait rapproché.
Un nouveau match est apparu pour le troisième set, mais avec un équilibre émotionnel parfois basculant pour Gauff. L’Américaine a remporté son premier service à blanc et a immédiatement brisé le service de Badosa, beaucoup plus irrégulier maintenant que dans le reste du match. Coco, qui avait tout pour elle, avait déjà les numéros pour gagner. Mais le tennis est un sport de va-et-vient : l’Américaine perd son service suivant et donne l’occasion à l’Espagnole d’égaliser à nouveau dans un match qui lui échappe.
La version la plus féroce de Gauff a mis peu de temps à réapparaître, acceptant toujours les échanges les plus difficiles. Badosa a sauvé un déficit de 0-40, mais sur deux, elle a de nouveau perdu son service contre un adversaire qui a tout mis en œuvre. Il ne restait plus qu’à continuer à se battre comme un sanglier, mais le défi était déjà énorme, voire impossible. L’Espagnole ne se donne plus et Coco porte le coup final à 6-2. Adieu à un tournoi qui, oui, laisse encore des pousses vertes à notre tennisman.