L’équipage de l’Ax-1 SpaceX/Espace Axiome
Le premier voyage entièrement privé vers la Station spatiale internationale (ISS) sera lancé le 8 avril à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9. La mission, organisée par une société américaine appelée Axiom Space, sera accompagnée d’un astronaute à la retraite de la NASA, désormais employé par la société, et de trois riches entrepreneurs, qui resteront à bord de l’ISS pendant huit jours.
L’astronaute Michael López-Alegría devient commandant de la mission Ax-1. Au cours de sa carrière à la NASA, il a volé trois fois sur la navette spatiale et a visité l’ISS une fois. Au cours de ces missions, il a effectué 10 sorties dans l’espace, le plus de tous les précédents astronautes de la NASA.
Le pilote de la mission sera l’investisseur américain et pilote privé Larry Connor. Les deux autres passagers serviront de spécialistes de la mission : l’investisseur israélien et ancien pilote de chasse Eytan Stibbe et l’entrepreneur canadien Mark Pathy. Le trio a chacun payé 55 millions de dollars pour son siège.
Les touristes spatiaux ont déjà visité l’ISS, mais pas dans le cadre d’un équipage entièrement privé. Et contrairement à la plupart des autres vols purement privés dans l’espace qui ont eu lieu ces derniers mois, cette mission a plusieurs objectifs scientifiques, où l’équipage travaillera côte à côte avec les astronautes professionnels de l’ISS.
Ces expériences sont un élément clé de ce qui distingue les passagers de ce vol des touristes spatiaux typiques, a déclaré Connor lors d’une conférence de presse le 1er avril. « Notre sentiment est que les touristes de l’espace passent 10 ou 15 heures à s’entraîner et 5 à 10 minutes dans l’espace », a-t-il déclaré. « Dans notre cas, nous avons passé entre 750 et plus de 1 000 heures de formation, selon le rôle. De plus, nous ferons environ 25 expériences différentes avec tous les astronautes ici au cours des huit jours que nous passerons sur l’ISS, englobant plus de 100 heures de recherche.
Pendant ce temps, entre autres expériences, ils mèneront une série d’études liées à la santé, feront des observations de la Terre et testeront un prototype de tuile appelée TESSERAE, qui s’auto-assemble magnétiquement en formes.
Selon les règles établies par la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis en juillet 2021, les trois membres d’équipage qui ont payé leurs sièges ne seront pas officiellement considérés comme des astronautes car ils ne sont pas employés par la société effectuant le lancement. López-Alegría recevrait probablement des ailes d’astronaute de la FAA s’il n’était pas déjà un astronaute professionnel.
Cette mission est la première partie d’une campagne beaucoup plus vaste pour Axiom Space. La société travaille actuellement sur sa propre station spatiale, appelée Axiom Station, dont le premier module devrait être lancé fin 2024. Il est destiné à aider à remplacer l’ISS lorsqu’elle sera finalement mise hors service et retirée de l’orbite, a déclaré Michael Suffredini, PDG d’Axiom Space. lors de la conférence de presse.
« Aujourd’hui, il y a des pays, des individus et des entreprises qui n’ont pas accès à l’ISS, en grande partie parce que les 15 pays qui la possèdent et l’exploitent en font pleinement usage », a déclaré Suffredini. Il a précédemment déclaré que la société prévoyait d’envoyer des missions commerciales vers l’ISS jusqu’à deux fois par an jusqu’au lancement de la station Axiom.
« L’idée même de ces missions était de donner aux individus, aux pays et aux entreprises d’autres moyens d’utiliser l’ISS et, en fin de compte, d’en faire plus dans l’espace », a déclaré Suffredini lors de la conférence de presse.
Si tout se passe bien avec ces missions, on peut s’attendre à voir l’acteur Tom Cruise à bord d’un futur vol Axiom Space filmer des scènes pour un prochain film.
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