Les liens sociaux sont essentiels à la bonne santé et au bien-être des animaux sociaux, comme nous-mêmes et les autres primates. Il existe également de plus en plus de preuves que le microbiome intestinal – à travers ce que l’on appelle « l’axe intestin-cerveau » – joue un rôle clé dans notre santé physique et mentale et que les bactéries peuvent être transmises socialement, par exemple par le toucher.
Alors, comment la connectivité sociale se traduit-elle dans la composition et la diversité du microbiome intestinal ? C’est le sujet d’une nouvelle étude en Frontières en microbiologie sur les macaques rhésus (Macaca mulatta).
L’auteure principale, la Dre Katerina Johnson, associée de recherche au Département de psychologie expérimentale et au Département de psychiatrie de l’Université d’Oxford, a déclaré : « Nous montrons ici que les singes plus sociables ont une plus grande abondance de bactéries intestinales bénéfiques et une plus faible abondance. de bactéries potentiellement pathogènes. »
L’île aux singes
Les scientifiques se sont concentrés sur un seul groupe social (avec 22 mâles et 16 femelles âgés de 6 à 20 ans) de macaques rhésus sur l’île de Cayo Santiago, au large de la côte est de Porto Rico. Les macaques ne vivaient à l’origine qu’en Afrique du Nord et en Asie. Mais en 1938, une population fondatrice de 409 macaques rhésus a été déplacée de l’Inde à Cayo Santiago. Aujourd’hui, plus de 1 000 macaques vivent sur l’île de 15,2 hectares, répartis en plusieurs groupes sociaux. Ils se déplacent et se nourrissent librement, bien que leur alimentation soit complétée quotidiennement par de la nourriture pour singe. Les chercheurs font des observations comportementales sur les singes chaque année.
Entre 2012 et 2013, les auteurs ont collecté un total de 50 échantillons de selles non contaminées de ce groupe social. Comme mesure de la connectivité sociale, ils ont utilisé le temps que chaque singe a passé à se toiletter ou à se faire toiletter en 2012 et 2013, et son nombre de partenaires de toilette.
Toilettage social
Le co-auteur, le Dr Karli Watson, de l’Institut des sciences cognitives de l’Université du Colorado à Boulder, a expliqué : « Les macaques sont des animaux très sociaux et le toilettage est leur principal moyen d’établir et de maintenir des relations. Le toilettage fournit donc un bon indicateur des interactions sociales. . »
Johnson, Watson et leur équipe ont analysé les données de séquence d’ADN des échantillons de selles pour mesurer la composition et la diversité de la communauté microbienne intestinale et ont examiné la relation avec la connectivité sociale. Ils ont également pris en compte le sexe, l’âge, la saison et le rang dans la hiérarchie du groupe. Ils se sont concentrés sur les microbes qui se sont révélés à plusieurs reprises plus ou moins abondants chez les personnes ou les rongeurs présentant des symptômes de type autistique (généralement accompagnés d’une déconnexion sociale) ou socialement défavorisés.
Les singes sociables ont plus de « bons » microbes
« L’engagement dans les interactions sociales était positivement lié à l’abondance de certains microbes intestinaux dotés de fonctions immunologiques bénéfiques, et négativement lié à l’abondance de membres potentiellement pathogènes du microbiote », a déclaré le co-auteur, le Dr Philip Burnet, professeur au Département de Psychiatrie à l’Université d’Oxford.
Par exemple, les genres les plus abondants chez les singes les plus sociables comprenaient Faecalibacterium et Prevotella. À l’inverse, le genre Streptococcus, qui chez l’homme peut provoquer des maladies telles que l’angine streptococcique et la pneumonie, était le plus abondant chez les singes moins sociables.
« Il est particulièrement frappant de constater une forte relation positive entre l’abondance du microbe intestinal Faecalibacterium et la sociabilité des animaux. Faecalibacterium est bien connu pour ses puissantes propriétés anti-inflammatoires et est associé à une bonne santé », a déclaré Johnson.
Cause et effet?
Mais qu’est-ce qui motive la relation entre les liens sociaux et la composition du microbiome intestinal ? La distinction entre la cause et l’effet n’est pas facile.
« La relation entre le comportement social et l’abondance microbienne peut être le résultat direct de la transmission sociale des microbes, par exemple par le toilettage. Cela pourrait aussi être un effet indirect, car les singes avec moins d’amis peuvent être plus stressés, ce qui affecte alors l’abondance de ces microbes. En plus du comportement influençant le microbiome, nous savons également qu’il s’agit d’une relation réciproque, par laquelle le microbiome peut à son tour affecter le cerveau et le comportement », a déclaré Johnson.
Le co-auteur, le Dr Robin Dunbar, professeur au Département de psychologie expérimentale de l’Université d’Oxford, a déclaré : « Alors que notre société substitue de plus en plus les interactions en ligne aux interactions réelles, ces résultats de recherche importants soulignent le fait qu’en tant que primates, nous avons évolué non seulement dans un monde social mais aussi microbien. »
Plus d’information:
La sociabilité dans une population de macaques non captifs est associée à des bactéries intestinales bénéfiques, Frontières en microbiologie (2022). DOI : 10.3389/fmicb.2022.1032495 , www.frontiersin.org/articles/1 … cb.2022.1032495/full