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Dans un contexte d’augmentation des revenus pétroliers provinciaux, le discours du premier ministre Jason Kenney devant le caucus des dirigeants municipaux de l’Alberta en mars et le débat qui l’entoure marqueront le début de ce qui sera le débat dominant dans la politique provinciale d’ici les élections.
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La question est, que faisons-nous de ces nouveaux revenus ?
Dépenser ou économiser ?
Le budget provincial pour l’année prochaine prévoit un prix du pétrole de 70 $ le baril.
Les prix sont bien au-dessus de 100 $ le baril ce mois-ci.
La différence pourrait signifier des milliards de dollars de revenus supplémentaires.
Le secrétaire au Trésor, Travis Towes, a déclaré que pour chaque augmentation de 1 dollar par an des prix du pétrole au-dessus de 70 dollars, cela équivaut à environ 500 millions de dollars de revenus supplémentaires.
Kenney a démissionné de son poste devant 300 dirigeants communautaires avides d’argent et leur a dit qu’il n’y aurait pas de frénésie de dépenses.
Il a été rapidement suivi par les néo-démocrates de l’opposition, qui ont promis plus d’argent, et des maires comme Amarjeet Sohi d’Edmonton, qui ont dit qu’il voulait que le premier ministre reconsidère, citant une longue liste de souhaits que la province devrait financer.
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La capacité de Kenney à tenir tête à ceux qui ne peuvent pas être satisfaits, peu importe le montant dépensé, pourrait déterminer si l’Alberta s’engage sur une voie durable à long terme ou se débat à nouveau avec des coûts élevés qu’elle ne peut pas se permettre.
Les gouvernements successifs sous différents premiers ministres et partis politiques ont considérablement augmenté les dépenses à des niveaux insoutenables.
Entre 2004 et 2018, les dépenses ont augmenté de 144 % ou 9,2 % chaque année.
Les dépenses par habitant de l’Alberta étaient les plus élevées parmi les provinces comparables.
Pendant plusieurs de ces années, les revenus pétroliers sont restés élevés et les politiciens ont encore dépensé des centaines de millions qu’ils n’avaient pas.
L’Alberta est la province la plus riche du Canada, mais elle n’a équilibré son budget que deux fois au cours des 15 dernières années – un bilan misérable.
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Dépenser plus année après année était déjà assez pénible, mais lorsque 2015 a rencontré des problèmes avec les bas prix du pétrole, la pandémie et une économie morose, la situation budgétaire s’est encore détériorée.
Mais les choses se retournent.
Le premier ministre Kenney a présenté un budget équilibré en février dernier avant que les prix du pétrole ne montent en flèche.
Les dépenses gouvernementales, qui montaient en flèche auparavant, ont maintenant été plafonnées à une augmentation de 1,2 % par an pendant le mandat de l’UCP.
Malgré les nombreux appels au contraire, ce serait une erreur d’augmenter les dépenses maintenant.
Cela entraînerait des coûts supplémentaires qui nous feraient retomber en déficit lorsque les prix du pétrole finiraient par chuter.
Au lieu de cela, le gouvernement devrait prendre les revenus supplémentaires et rembourser la dette.
Le remboursement de la dette réduit les paiements d’intérêts et libère de l’argent pour des services ou des réductions d’impôts.
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Cela empêche également les politiciens de dépenser l’argent supplémentaire pour des extras que nous ne pouvons pas nous permettre lorsque les prix du pétrole baissent à nouveau.
En 1999, l’ancien premier ministre Ralph Klein a subi des pressions pour qu’il renonce à rembourser la dette et dépense plutôt l’argent excédentaire, un peu comme le fait Kenney aujourd’hui.
agi petit.
Il a présenté la loi sur la responsabilité financière, qui a obligé le gouvernement à déverser 75 % de tout excédent de dollars dans la dette.
Les mots durs de Kenney sur les dépenses sont les bienvenus, mais il est temps d’aller plus loin et de légiférer sur la réduction de la dette.
Les contribuables ont déjà entendu des politiciens dire qu’ils contrôleraient les dépenses juste pour voir de l’argent gaspillé.
La législation sur le remboursement de la dette veille à ce que cela se produise cette fois-ci.
Mais peut-être que l’argument le plus convaincant en faveur d’une législation est qu’elle envoie un signal aux autres politiciens et groupes d’intérêt que l’argent supplémentaire est demandé.
L’Alberta doit saisir cette opportunité, comme l’histoire l’a montré, cela ne durera peut-être pas.
Kevin Lacey est directeur en Alberta à la Fédération canadienne des contribuables