Depuis un an et demi, j’ai disséqué tous les commentaires que j’ai pu trouver dans la presse du sénateur Joe Manchin sur les changements climatiques. Avec le destin de notre planète en jeu, chacune de ses paroles avait une signification mondiale. Mais ses déclarations étaient comme une girouette soufflant dans toutes les directions. Il est maintenant clair que M. Manchin a perdu le peu de temps qui restait à ce Congrès pour faire de réels progrès sur la crise climatique.
Depuis début 2021, les démocrates du Congrès et le président Biden ont travaillé sans relâche pour négocier un paquet de politiques climatiques. Lorsque Build Back Better a été adopté par la Chambre des représentants l’automne dernier, il comprenait 555 milliards de dollars d’investissements dans les énergies propres et la protection du climat. Après quatre décennies d’impasse au Congrès, les démocrates étaient sur le point d’adopter enfin un projet de loi majeur sur le climat avec l’approbation de 49 sénateurs. Mais hier, un homme a mis le feu à l’affaire, et avec elle le climat : M. Manchin.
En poussant ses collègues dans le mur, M. Manchin ne faisait pas seulement perdre le temps des législateurs. Il a également retardé d’importantes réglementations qui réduiraient la pollution par le carbone. Au cours des 18 derniers mois, de peur de perturber des négociations délicates, l’administration Biden s’est retenue d’utiliser toute la force de ses pouvoirs exécutifs sur le climat, espérant probablement obtenir une législation en premier.
Le début de retard ne pouvait pas être plus élevé. L’été dernier, alors que les négociations sur le climat traînaient en longueur, des vagues de chaleur record ont tué des centaines d’Américains. Des ouragans, des incendies de forêt et des inondations ont ravagé le pays d’un océan à l’autre. Au cours des 10 dernières années, les plus grandes catastrophes climatiques et météorologiques ont coûté aux Américains plus de 1 000 milliards de dollars, soit bien plus que ce que les démocrates espéraient dépenser pour mettre fin à la crise climatique. Avec chaque année de retard, l’impact sur le climat augmente. Nous n’avons pas un mois de plus, encore moins une année ou une décennie de plus, pour attendre que M. Manchin négocie de bonne foi.
Les investissements climatiques dans le projet de loi allaient des incitations à l’énergie propre, comme l’éolien et le solaire, à la promotion des véhicules électriques. Ils étaient essentiels pour atteindre l’objectif du président Biden de réduire de moitié la pollution par le carbone d’ici 2030 par rapport aux niveaux de 2005 – la contribution des États-Unis à la limitation du réchauffement climatique à 1,5 degrés Celsius. L’incapacité du Congrès à agir signifie que, au mieux, nous n’obtiendrons que 70 % du chemin avec les politiques que nous avons déjà.
Le Congrès a largement manqué de temps après des mois de discussions qui ont vu M. Manchin faire marche arrière à plusieurs reprises sur les négociations. Les démocrates doivent adopter leur paquet de réconciliation cet été, et malgré des semaines d’efforts du sénateur Chuck Schumer, le chef de la majorité, et de son équipe, M. Manchin a maintenant refusé de voter pour les dépenses climatiques. Alors qu’il a affirmé vendredi dans un talk-show de Virginie-Occidentale que ce n’était pas fini, « nous avons eu de bonnes discussions, nous avons eu de bonnes négociations », c’est un double sens; il ne veut tout simplement pas être tenu responsable de ses actes. Il disait toujours une chose et en faisait une autre.
Le refus de M. Manchin d’accepter des investissements climatiques nuira à l’économie qu’il prétend protéger. Le paquet aurait augmenté la production nationale et soutenu plus de 750 000 emplois climatiques par an. Cela aurait également combattu l’inflation et contribué à rendre les factures d’énergie plus abordables pour l’Américain moyen. C’est particulièrement ironique, car M. Manchin a déclaré que l’inflation était la principale raison pour laquelle il n’était pas à l’aise de soutenir la relance fiscale des énergies propres pour le moment.
L’année dernière, selon les archives fédérales, M. Manchin a retiré plus d’argent de l’industrie pétrolière et gazière que tout autre membre du Congrès, y compris tous les républicains. Une enquête du Times a révélé qu’il avait également bénéficié personnellement du charbon, gagnant environ 5 millions de dollars entre 2010 et 2020, soit environ trois fois son salaire au Sénat. Le charbon a fait de M. Manchin un millionnaire, même s’il a empoisonné l’air respiré par ses propres électeurs de Virginie-Occidentale.
Comme l’a dit Upton Sinclair, « Il est difficile de faire comprendre quelque chose à un homme quand son salaire dépend du fait qu’il ne le comprend pas. »
Mais une chose que je n’ai jamais comprise à propos de M. Manchin, c’est la façon dont il regarde ses petits-enfants dans les yeux. S’il peut laisser beaucoup d’argent à ses descendants, ils hériteront également d’une planète brisée. Comme d’autres jeunes, les petits-enfants de M. Manchin grandiront en sachant que son héritage est la destruction du climat.
Le climat et le monde changent. Quels défis l’avenir nous réserve-t-il et comment devons-nous y réagir ?
Nous avons toujours un président qui se soucie profondément de la crise climatique. Il est clair que le président Biden prévoit d’agir rapidement pour protéger les Américains de la pollution par une action de l’exécutif. Cela pèsera sérieusement sur l’écart flagrant auquel nous sommes actuellement confrontés pour atteindre ses objectifs climatiques cruciaux.
Et il y a encore 49 sénateurs et des centaines de représentants qui comprennent la gravité de ce moment. Si davantage de démocrates sont élus cet automne, en particulier au Sénat, nous pourrions nous retrouver avec une fenêtre sur la législation fédérale sur le climat l’année prochaine.
D’autres dirigeants démocrates n’attendent pas que le Congrès agisse. Le gouverneur Gavin Newsom de Californie a signé ce mois-ci un budget avec un investissement climatique historique de 54 milliards de dollars. L’État de New York va de l’avant avec ses ambitieux plans de réduction des émissions de carbone cette décennie. Et dans l’État de Washington, le gouverneur Jay Inslee mène une vaste mobilisation pour décarboner : des codes de construction pionniers aux objectifs climatiques ambitieux.
Même les particuliers n’ont pas à attendre. Bien que la loi sur le climat aurait aidé des millions d’Américains à se procurer plus tôt des technologies plus propres, de nombreux Américains peuvent déjà faire le changement.
La plupart des véhicules électriques sont désormais moins chers que les voitures à essence dès le premier jour. Et plus vous le conduisez longtemps, plus vous économisez : l’inflation n’a pas touché les conducteurs de véhicules électriques aussi durement que les conducteurs de voitures à essence. Pas étonnant que les ventes de véhicules électriques montent en flèche et que de nombreux constructeurs automobiles envisagent de passer au tout électrique.
Pour ceux qui préfèrent les deux roues, des vélos électriques abordables sont désormais largement disponibles. Et ils sont amusants : je saute sur mon propre vélo électrique pour faire de l’exercice pendant que je fais des courses.
Nous pouvons également travailler à éliminer les combustibles fossiles de nos maisons en installant des cuisinières à induction et en passant aux pompes à chaleur des poêles et chauffe-eau au gaz ou au mazout. Ce n’est pas seulement bon pour la planète, mais aussi pour notre santé. Des études scientifiques récentes ont montré que lorsque nous cuisinons au gaz, nous inhalons des substances cancérigènes. Et même lorsqu’une cuisinière à gaz est éteinte, les toxines pénètrent toujours dans nos maisons.
À long terme, nous gagnerons. Les combustibles fossiles sont tout simplement trop chers, sales et dangereux.
Mais lorsqu’il s’agit de changement climatique, la vitesse est primordiale. Et les actions de M. Manchin vont ralentir notre rythme. Beaucoup de personnes et d’endroits qui nous sont chers subiront les conséquences de sa corruption morale.
Il y a quelques jours, j’arrosais mon jardin dans le sud de la Californie lorsqu’un colibri s’est approché. Il a volé à quelques centimètres de ma main et s’est réjoui lorsque j’ai pulvérisé ses plumes irisées. L’Occident est au milieu d’une autre catastrophe climatique – la pire sécheresse depuis plus d’un millénaire – et l’oiseau avait besoin d’eau. À sa manière, ce petit être me disait que notre planète plus chaude est moins sûre qu’elle ne l’était.
Serrez bien vos enfants ce soir. Laissez un peu d’eau pour les oiseaux. Et faites un plan pour appeler vos dirigeants choisis pour exiger une action climatique, arracher votre poêle à combustible fossile ou acheter un vélo électrique. La crise climatique s’aggrave et le Congrès manque d’un vote pour nous sauver. Nous devrons nous sauver.
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