Des inondations désastreuses pourraient frapper certaines parties de la Californie ce week-end, ont averti les prévisionnistes vendredi, alors que la huitième tempête consécutive s’est abattue sur des terres déjà trop gorgées d’eau pour absorber plus de pluie.
L’État américain le plus peuplé a été frappé par des averses presque record au cours de trois semaines très humides, qui ont déjà provoqué des inondations, des glissements de terrain et des pannes de courant généralisées.
On sait qu’au moins 19 personnes sont mortes alors que les communautés luttent pour faire face au déluge constant.
Vendredi, un autre système s’est installé, les prévisionnistes avertissant que la péninsule de Monterey pourrait être coupée et que toute la ville de Salinas, qui abrite 160 000 personnes, a été inondée.
« Toute la basse vallée de Salinas subira des inondations désastreuses », a déclaré le National Weather Service.
« Toute la ville de Salinas risque d’être inondée. La majeure partie de Castroville sera inondée. Toutes les routes proches de la rivière Salinas seront inondées et impraticables. 90 000 acres ou plus de terres agricoles dans la vallée de Salinas subiront des inondations désastreuses.
« De nombreuses routes, maisons et terres agricoles de la vallée de Salinas subiront d’importants dégâts dus aux inondations. »
La rivière Salinas, déjà gonflée par des semaines de pluies torrentielles, devait culminer vendredi, rompant ses berges lors d’une inondation qui pourrait durer jusqu’à dimanche.
Kelley O’Connell a déclaré que l’éclatement d’une digue près de chez elle l’avait inquiétée.
« S’ils libèrent l’eau des barrages ou si nous obtenons plus de pluie, nous ne sommes qu’à un champ », a-t-elle déclaré au San Francisco Chronicle en ramassant des sacs de sable.
Les ordres d’évacuation et les avertissements étaient répandus, les prévisionnistes affirmant que les routes principales pourraient devenir impraticables, y compris les autoroutes qui relient la péninsule de Monterey au reste du comté.
« Les résidents de la péninsule et de la région de Salinas doivent s’attendre à être coupés pendant deux à trois jours », ont déclaré des responsables du comté de Monterey plus tôt cette semaine.
La shérif du comté de Monterey, Tina Nieto, a déclaré aux journalistes jeudi que les eaux de crue pourraient bloquer les gens.
« Il s’agit d’un événement lent » et tous les endroits ne seront pas touchés en même temps, a-t-elle déclaré.
« Les crêtes de la rivière à des moments différents. »
Le résident John Guru a déclaré qu’il ne prenait aucun risque, avec quatre jours de fournitures à la maison et deux jours dans sa voiture au cas où il serait pris sur la route.
« Je ne sais pas à quel point ça va être grave », a-t-il déclaré au Monterey Herald.
« Je trouverai un endroit si nécessaire et je ferai tout ce qu’il faut », a-t-il déclaré, ajoutant: « C’est fou, je ne m’attendais pas à quelque chose comme ça. »
Neige
Les travailleurs se sont précipités entre les tempêtes pour nettoyer une partie du gâchis laissé derrière eux, pelletant la boue des routes même au cœur de Los Angeles.
Des équipes ont coupé des arbres abattus et de la machinerie lourde a été mobilisée pour déplacer des éboulements.
Des centaines de milliers de foyers et d’entreprises se sont retrouvés sans électricité à plusieurs reprises, parfois à plusieurs reprises, alors que les infrastructures branlantes étaient mises à mal.
Et ce n’est pas encore fini, disent les prévisionnistes.
« Le temps instable en cours dans l’Ouest associé au modèle actif de la rivière atmosphérique se poursuit malheureusement ce week-end avec deux autres séries de prévisions de fortes précipitations », a déclaré le NWS.
Au-dessus des montagnes, ces précipitations tombaient sous forme de neige, avec plus de trois pieds (un mètre) attendus dans la chaîne de la Sierra Nevada, rendant les déplacements dangereux ou impossibles, alors même que des milliers de skieurs et de snowboardeurs se dirigeaient vers la poudreuse fraîche sur le Martin Luther King, Week-end de vacances Jr Day.
Parmi les personnes décédées au cours des trois dernières semaines figuraient des conducteurs retrouvés dans des voitures submergées, des personnes frappées par des chutes d’arbres, un mari et sa femme tués dans un éboulement et des personnes dont les corps ont été découverts dans les eaux de crue.
Les tempêtes hivernales ne sont pas inhabituelles en Californie, où la plupart des pluies annuelles surviennent dans une période assez concentrée.
Mais le réchauffement climatique, entraîné par l’utilisation incontrôlée des combustibles fossiles par l’ère industrielle, alimente les tempêtes, les rendant plus humides et plus sauvages.
Dans le même temps, l’ouest des États-Unis s’aridifie, une grande partie de la région étant dans sa 23e année de sécheresse.
Les hydrologues disent que les pluies récentes aident – la Californie a reçu en moyenne près de neuf pouces (23 centimètres) de pluie depuis fin décembre – mais ne sont pas une solution.
« Quelques semaines de tempêtes ne suffisent pas dans cette sécheresse pour la Californie, mais c’est certainement agréable. Cela fait certainement une bonne brèche », a déclaré Jay Lund, directeur de l’Université de Californie à Davis, au Chronicle.
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