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Une startup d’électronique grand public appelée Nothing a obtenu un financement de plus de 200 millions de dollars pour lancer son premier smartphone. Il s’agit de la première tentative depuis plusieurs années d’un nouveau venu pour pénétrer un marché dominé par Apple et Samsung.
Rien ne dévoilera le design de son premier smartphone, baptisé Phone (1), mercredi avant sa mise en vente générale cet été. L’appareil a un dos transparent qui révèle des composants électroniques normalement cachés comme une bobine de charge sans fil et fonctionne sur le système d’exploitation Android.
Les bailleurs de fonds de la société incluent la branche de capital-risque d’Alphabet EQT Ventures et l’ancien designer d’Apple Tony Fadell. Ils misent sur Carl Pei, PDG de Nothing, qui a précédemment cofondé la marque chinoise de smartphones OnePlus, pour réussir là où même Andy Rubin, cofondateur du système d’exploitation mobile Android, a échoué.
La startup de Rubin Essential a levé 330 millions de dollars mais a fermé ses portes en 2020 après le lancement de son smartphone en 2017 vendu moins de 100 000 unités au cours de ses six premiers mois, selon les estimations de la société de recherche IDC.
« J’ai une expérience très centrée sur le matériel et il a une expérience très centrée sur les logiciels », a déclaré Pei à propos de Rubin dans une interview avec le Financial Times. « Des gens plus crédibles que moi ont essayé et échoué. . . Vous avez sous-estimé la complexité de cette industrie.
Après quelques années de la plupart des smartphones ressemblant au design de l’iPhone d’Apple, Pei a déclaré : « Les gens ont soif de quelque chose de nouveau. »
Le marché des smartphones est devenu plus concentré après l’échec de startups comme Essential qui tentaient de proposer des designs plus innovants.
Selon l’étude de marché Counterpoint, seules quatre entreprises représentaient près des trois quarts des 1,4 milliard de smartphones vendus dans le monde l’année dernière.
L’ancienne société de Pei, OnePlus, fait partie de la société chinoise BBK Electronics, qui est devenue le quatrième fabricant de smartphones aux côtés d’Apple, Samsung et Xiaomi à travers une multitude de marques telles que Oppo, Vivo et Realme.
Cette concentration a rendu le lancement d’un nouveau téléphone portable encore plus difficile ces dernières années, a reconnu Pei. Les fabricants hésitent à s’associer à de nouveaux arrivants après avoir été brûlés par les faibles ventes des startups précédentes. L’approvisionnement en composants, dont beaucoup sont déjà limités dans l’industrie, est plus un défi pour les nouveaux entrants à faible volume.
L’année dernière, Nothing a initialement commandé environ 700 000 écrans pour sa première série de Phone(1), mais a augmenté cette commande après avoir levé plus de capitaux et établi la confiance avec les détaillants avec le lancement de son premier produit, une paire d’écouteurs sans fil, l’année dernière Sport le même corps transparent que son prochain téléphone. Rien n’a expédié 530 000 unités d’Ear(1) depuis la mise en vente générale de l’appareil en août dernier.
Cela a aidé à « prouver au marché que cette équipe peut non seulement concevoir un très beau produit, mais aussi le fabriquer et le vendre à grande échelle », a déclaré Pei. «Avec ce point de preuve, nous avons levé plus d’argent pour pouvoir construire un smartphone. Et si le téléphone fonctionne bien par la suite, nous pouvons collecter plus d’argent pour faire la prochaine chose que nous voulons faire.
Rien n’a levé 144 millions de dollars en capitaux propres et dispose d’une ligne de crédit renouvelable de 65 millions de dollars auprès de ses distributeurs. La société travaille avec O2 au Royaume-Uni, Deutsche Telekom en Allemagne et Flipkart en Inde pour distribuer le téléphone lors de son lancement, avec l’ambition de le lancer éventuellement aux États-Unis si Phone(1) se vend bien.
Avec 330 employés, Nothing gère sa chaîne d’approvisionnement et son matériel depuis Shenzhen, en Chine, avec des équipes de conception et de marketing en Europe et d’autres équipes en Inde, à Taïwan et en Californie. La propriété intellectuelle derrière ses produits est détenue au Royaume-Uni.
« De nombreux fabricants d’Android se prennent des parts de marché les uns aux autres et ne font rien d’autre pour essayer de prendre la part d’Apple », a déclaré Pei. « Je pense que le résultat de ce produit est que nous convertirons plus d’utilisateurs d’iPhone que d’autres téléphones Android. »
Quant à Essential, certaines de ses idées pourraient avoir une seconde vie avec le téléphone (1). L’année dernière, Nothing a acquis certains de ses droits de propriété intellectuelle.
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