La crise climatique défie notre approvisionnement en eau de plusieurs façons, des ouragans meurtriers aux sécheresses généralisées et graves. Pour lutter contre la rareté de l’eau, les quartiers et les communautés doivent reconsidérer la conception de leurs systèmes d’assainissement.
L’automne a provoqué un déluge de pluie dans l’Atlantique, avec plus de 100 personnes tuées dans l’épave de l’ouragan Ian en Floride et 50 % des lignes de transmission endommagées lors de l’atterrissage de l’ouragan Fiona à Porto Rico, laissant des centaines de milliers de personnes sans électricité ni eau. .
En octobre, des responsables de l’État ont signalé que les trois dernières années avaient été les plus sèches jamais enregistrées en Californie, sans aucun signe de ralentissement.
Dans le même temps, la sécheresse dans les hautes plaines du Texas avait gravement interrompu la récolte de coton d’octobre, les agriculteurs devant abandonner 70 % de leur récolte.
En Colombie-Britannique, plus de 65 000 saumons sont morts avant de pouvoir frayer dans la rivière Neekas, ce qui a nui au peuple Heiltsuk de Bella Bella, une communauté autochtone qui dépend du poisson pour sa subsistance et ses moyens de subsistance.
Et de l’autre côté du continent, sept comtés sont actuellement sous surveillance de la sécheresse à New York, malgré les précipitations récentes.
En fait, des chercheurs ont annoncé que le changement climatique a rendu la sécheresse 20 fois plus probable en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. Et cette probabilité devrait augmenter considérablement à mesure que les températures mondiales continuent d’augmenter.
De toute évidence, la pénurie d’eau est un problème existentiel pour une grande partie du monde, perturbant l’industrie et la subsistance de millions de personnes. Alors, que pouvons-nous faire à ce sujet?
Bien que la réduction de la consommation d’eau soit une entreprise noble, les collectivités peuvent également lutter contre la pénurie d’eau en repensant leurs systèmes d’assainissement. Les matières que vous jetez dans vos toilettes peuvent être récupérées sous forme d’eau potable.
L’Omega Institute, un centre de retraite holistique à Rhinebeck, New York, est un exemple de ce à quoi peut ressembler un système d’assainissement plus symbiotique. Le centre a commandé un impressionnant système de récupération des eaux usées pour son campus de 250 acres.
Le système, surnommé Eco Machine, filtre et purifie 52 000 gallons d’eaux usées par jour de 119 bâtiments, accueillant 23 000 invités par an.
Au lieu de produits chimiques et d’énergie, l’Eco Machine n’utilise que des algues, des champignons, des bactéries, des plantes et la gravité.
Adolescent, j’ai visité l’installation – la première au monde à recevoir à la fois les certifications Living Building Challenge et LEED Platine – lorsqu’elle a été dévoilée en 2009. Le système m’a inspiré à réfléchir à la manière dont les communautés peuvent aller au-delà de la durabilité et s’efforcer de régénération de l’écosphère.
L’Eco Machine est un exemple de conception régénérative. Au-delà du maintien de l’approvisionnement en eau disponible, le système recharge les eaux souterraines tout en nourrissant la croissance de tout un écosystème. Et tout commence par la chasse d’eau des toilettes.
Les eaux usées se déplacent des toilettes, des éviers et des douches vers des réservoirs où les déchets solides se déposent et où le débit d’eau est équilibré pour gérer les surtensions d’utilisation.
Ensuite, les microbes de l’Eco Machine dévorent l’ammoniac, le phosphore, l’azote et le potassium des déchets, les éliminant de l’eau.
Quatre zones humides construites dans le système, chacune à peu près de la taille d’un terrain de basket, sont recouvertes de caoutchouc et remplies de gravier. De belles plantes indigènes poussent à des hauteurs massives au sommet du gravier, digérant les substances nocives et éliminant les odeurs nauséabondes des eaux usées.
L’eau s’écoule des zones humides vers des lagunes aérées et alimente davantage de plantes, de champignons, d’algues et d’escargots, convertissant l’ammoniac en nitrates et les toxines en éléments inoffensifs. L’eau est ensuite envoyée à travers un filtre à sable grossier où les micro-organismes digèrent les nitrates restants.
L’eau devient propre et potable grâce à ce système, bien que la réglementation interdise de la boire, de sorte que l’eau est renvoyée dans les eaux souterraines sous le campus, complétant le cycle et permettant au processus de recommencer.
Les systèmes d’égouts conventionnels, qui peuvent compter sur une utilisation intensive d’énergie et de produits chimiques, rejettent généralement des eaux usées traitées (et souvent des eaux usées non traitées) dans nos cours d’eau, qui finissent par se jeter dans l’océan.
L’Eco Machine, cependant, libère les eaux usées traitées dans l’aquifère local, où elles peuvent être à nouveau aspirées pour être utilisées dans les éviers et les douches. C’est ce qu’on appelle une boucle hydrologique fermée.
L’Eco Machine utilise une pratique appelée biomimétisme – la conception de systèmes régénératifs basés sur des processus écologiques – pour résoudre des problèmes humains tels que la pénurie d’eau. Et les communautés peuvent adopter ce modèle pour soutenir leurs efforts dans la lutte contre la sécheresse.
Alors que l’Institut Omega est beaucoup plus petit en taille et en population qu’une ville ou une ville, les quartiers peuvent construire leurs propres versions de l’Eco Machine à plus grande échelle. Un tel système peut atténuer les sécheresses en restaurant l’eau de l’aquifère dans les communautés arides. Les eaux usées récupérées peuvent également être utilisées pour irriguer les terres agricoles et remplir les cuvettes des toilettes.
Plus de 80 % des eaux usées mondiales ne sont pas traitées en toute sécurité. L’ONU estime que 1,42 milliard de personnes vivent dans des zones où la vulnérabilité à l’eau est élevée ou extrêmement élevée, et environ les deux tiers de la population mondiale connaissent une grave pénurie d’eau pendant au moins un mois de l’année.
Les systèmes de récupération des eaux usées sont un investissement coûteux mais nécessaire pour lutter contre la pénurie d’eau. L’infrastructure peut être financée par le gouvernement et gérée au niveau municipal.
En Californie, par exemple, le East Bay Municipal Utility District gère un système de récupération d’eau qui permet d’économiser 5,5 milliards de gallons par an, visant à transformer les eaux usées en eau potable pour 83 000 ménages.
La crise climatique constitue une menace existentielle pour l’abondance de l’eau partout, mais un avenir sans sécheresse grave est possible. Tout ce dont nous avons besoin, c’est de l’humilité pour apprendre de la nature et du courage politique pour transformer nos excréments en eau potable.
Fourni par État de la planète