La WNBA, qui a célébré sa 25e saison l’année dernière, entre dans une période de transition avec une chance de jeter les bases du prochain quart de siècle. La commissaire Cathy Engelbert sait que c’est une période critique et a travaillé sans relâche pour bâtir la base financière qui permettra à la ligue de prospérer.
L’expansion est l’un des les plus gros problèmes de la ligue, et Engelbert a récemment déclaré à Athletic que le plan était d’identifier une ville ou deux cette année. Les nouvelles franchises pourraient jouer jusqu’en 2024, portant le nombre d’équipes à 14.
Alors que les spéculations sur les emplacements possibles se poursuivent, les groupes de propriété qui nourriront ces franchises ont beaucoup plus d’impact. Engelbert a déclaré que la ligue utilise 20 points de données pour considérer les propriétaires potentiels, y compris l’arène, les abonnements et les plans de parrainage d’entreprise.
« Cela ne signifie pas que vous pouvez trouver un groupe de propriété dans cette ville particulière qui pourrait très bien faire sur tous ces points de données », a déclaré Engelbert. « Vous recherchez donc un engagement à long terme. Vous recherchez un groupe diversifié de propriétaires. Ils recherchent quelqu’un qui s’engage à nouveau sur le long terme. tu as besoin d’argent; nous avons besoin de fonds.
Engelbert s’est donné pour mission de remplir les coffres de la ligue. Elle a obtenu un investissement en actions de 75 millions de dollars et a fait appel à des partenaires commerciaux dans le cadre du programme Changemakers de la ligue dans Nike, AT&T, Google, Deloitte et US Bank. Elle a été prudente avec les engagements financiers à l’échelle de la ligue pour s’assurer que toutes les franchises restent en bonne forme.
Cela a créé une dichotomie entre les équipes qui veulent dépenser plus librement et celles qui ne peuvent pas ou ne veulent pas. Deux des nouveaux propriétaires de la ligue, Mark Davis des Las Vegas Aces et Joseph Tsai du New York Liberty, ont fait la une des journaux l’année dernière pour leur désir de dépenser de l’argent. Les As construisent un nouveau centre d’entraînement et font de Becky Hammon le premier entraîneur à gagner plus d’un million de dollars par an. Le Liberty a été condamné à une amende par la WNBA l’année dernière pour vol charter, ce qui n’est pas autorisé.
Cette pénalité et les allers-retours continus concernant les joueurs diffusant des publicités pour les jeux sont devenus un exemple de cette dichotomie. Les équipes devraient-elles être autorisées à dépenser plus librement, ce qui pourrait conduire à un avantage concurrentiel ?
« Je ne sais pas quel est l’équilibre », a déclaré l’entraîneur et directeur général des Mystics, Mike Thibault. «Mais je pense qu’à mesure que vous grandissez en tant que ligue, il y a des attentes plus élevées quant à ce qui devrait être fait. Vous ne pouvez pas passer votre vie entière à dire que vous voulez niveler le terrain de jeu vers la moyenne inférieure. Il doit y avoir quelque chose au milieu ou en haut.
La rupture n’est pas toujours financière. Le propriétaire milliardaire des New York Knicks, James Dolan, était l’ancien propriétaire du Liberty, mais la franchise a faibli lorsqu’il a déménagé l’équipe au Westchester County Center à White Plains, NY et a perdu une partie importante de ses fans.
Tsai, qui vaut 8,7 milliards de dollars selon Forbes, a acheté l’équipe et l’a transférée au Barclays Center de Brooklyn. Davis possède les Raiders de Las Vegas de la NFL et a été partisan de dépenser plus dans la WNBA, mais sa valeur nette est inférieure à 1 milliard de dollars, selon Celebrity Net Worth. Les propriétaires de Seattle Storm, Ginny Gilder, Dawn Trudeau et Lisa Brummel ne sont pas des milliardaires mais sont fortement investies dans la franchise.
Engelbert repousse l’idée que certains propriétaires ne sont pas aussi investis dans leurs franchises et la ligue, mais Tsai a tweeté l’année dernière« La ligue dit que vous ne pouvez pas affréter parce que différents propriétaires ont des situations financières différentes. »
Liberty Ownership a refusé une demande d’interview pour cette histoire.
Les vols charters ne sont qu’un exemple, mais celui qui reste visible et auquel les joueurs se soucient profondément.
« Il doit y avoir une norme de base pour l’apparence de cette franchise, quelle que soit la ville dans laquelle elle se trouve », a déclaré Diana Taurasi, vétéran de 19 ans. « Si vous ne commencez pas avec la capacité de faire tapis, vous allez devoir lutter.
« Donc, je pense que Mark Davis a établi l’étalon-or de ce que nous recherchons en ce qui concerne les personnes qui cherchent à s’investir dans la WNBA. Et pour gagner de l’argent, il faut dépenser de l’argent. Et regardez M. Davis. Ce n’est pas pour rien qu’il a la meilleure équipe de la ligue. »
L’intérêt pour la WNBA et les sports féminins est à son plus haut niveau, et il y a une opportunité de faire avancer la ligue avec un certain type de groupe de propriété.
« L’argent, c’est bien, mais l’argent avec un but, c’est bien mieux – et la vision », a déclaré Meredith Cash, journaliste à Business Insider. « Ma grande plainte non seulement à la WNBA mais dans de nombreuses ligues sportives féminines différentes. C’est comme si vous deviez absolument exiger d’être pris au sérieux, mais vous devez aussi faire un effort et vous prendre au sérieux. Ce n’est pas sérieux de voler [Los Angeles Sparks 6-foot-8 center] Liz Cambage dans le car.
« Vous devez avoir suffisamment confiance en votre produit pour le prendre au sérieux et ne pas simplement prendre le plus petit dénominateur commun, surtout lorsque la ligue grandit et que les joueurs ont raison d’exiger ce qu’ils méritent. »
Les joueurs sont attentifs.
« À quel moment pouvons-nous faire en sorte que cette ligue aille là où elle doit aller et cesse de vivre il y a 20 ans? », A déclaré Delle Donne. « Et quand ces propriétaires veulent vraiment bien traiter leurs joueurs, il est difficile de dire non à cela. Je ne veux pas ça.
« [When an owner wants to invest in something] et puis nous l’arrêtons parce que ces propriétaires plus âgés ou quoi que ce soit d’autre ont une vision différente, je ne sais pas. À un moment donné, vous devez décider ce qui est le mieux pour cette ligue.
Avec la prochaine extension de la WNBA, les joueurs veulent que les propriétaires qui peuvent dépenser de l’argent apparaissent en premier sur Germanic News.