Avec ‘Comment changer d’avis’ Sur la route avec Michael Pollan

Fin 2012, l’auteur à succès et journaliste Michael Pollan (« Le dilemme de l’omnivore ») était à un dîner à Berkeley, en Californie, lors d’un récent voyage au LSD. Cela a obligé Pollan à s’asseoir et à en prendre note.

Sa première pensée, comme il l’a récemment partagé dans une interview vidéo : « Les gens aiment la prenez-vous du LSD ? » La psychiatre a poursuivi en expliquant que la drogue lui avait permis de mieux comprendre la façon dont les enfants pensent.

« Leur hypothèse », a déclaré Pollan, « était que les effets des psychédéliques, dans ce cas le LSD, nous donnent un avant-goût de ce à quoi ressemblerait la conscience de l’enfant — ce genre d’information à 360 degrés, pas particulièrement ciblée. , fasciné par tout.

Pollan avait entendu parler d’essais cliniques dans lesquels des médecins administraient de la psilocybine à des patients cancéreux pour les aider à gérer leur peur de la mort. Maintenant, il était vraiment curieux de connaître la thérapie psychédélique. Cette curiosité est devenue un article dans The New Yorker (« The Trip Treatment », 2015). L’article est devenu un livre, Comment changer d’avis (2019).

Et maintenant, le livre est devenu une série Netflix en quatre parties du même nom, qui a fait ses débuts mardi. Pollan est le producteur exécutif (avec le cinéaste oscarisé Alex Gibney) et le personnage principal devant la caméra.

La série est un regard réfléchi et étendu sur la thérapie psychédélique, s’appuyant sur des récits de son utilisation sacramentelle séculaire et de son histoire troublée dans la société moderne, en particulier aux États-Unis. En particulier, il se concentre sur quatre substances – le LSD, la mescaline, la MDMA (appelée ecstasy ou molly) et la psilocybine (l’ingrédient actif des champignons magiques) – et sur la manière dont elles sont utilisées pour traiter les patients atteints de maladies, y compris les maladies post-traumatiques. trouble, dépendance, dépression, anxiété et trouble obsessionnel-compulsif.

L’une de ces patientes est Lori Tipton, une femme de la Nouvelle-Orléans qui a subi une séquence de défaites comparable à celle d’un emploi. Son frère est mort d’une overdose. Sa mère a assassiné deux personnes puis s’est suicidée; Tipton a trouvé les corps. Elle a été violée par un ami. Sans surprise, elle a développé un ESPT sévère.

« J’avais vraiment l’impression de ne pas avoir accès à la joie dans ma vie, même si c’était juste devant moi », a déclaré Tipton dans une interview vidéo. Elle n’arrêtait pas de penser au suicide. Lorsqu’elle a entendu parler d’un essai clinique sur la MDMA en cours en 2018, elle a pensé qu’elle n’avait rien à perdre.

Je peux comprendre une partie de cela. Il y a quelques années, on m’a diagnostiqué un SSPT et une dépression clinique après que ma partenaire Kate a reçu un diagnostic de maladie cérébrale terminale et est décédée environ 18 mois plus tard en 2020. Je n’avais pas beaucoup d’intérêt dans la vie. Quand j’ai manqué d’options, mon médecin m’a prescrit un régime hebdomadaire d’eskétamine, qui est un proche parent de la kétamine hallucinogène dissociative.

Comme beaucoup d’autres, j’avais expérimenté des hallucinogènes, notamment des champignons et du LSD, dans ma jeunesse. J’ai fêté, pas cherché. Je n’ai jamais eu l’intention d’y retourner. Mais le traitement a commencé à m’aider presque immédiatement.

Pollan, 67 ans, n’a jamais fait les expériences juvéniles. Mieux connu comme un expert des plantes et de l’alimentation saine – son dernier livre, This is Your Mind on Plants, est sorti en poche le 19 juillet – il est venu aux psychédéliques tard dans la vie. Il était trop jeune pour se livrer à l’été de l’amour et, dans les années 1970, la guerre contre la drogue et l’hystérie anti-LSD avaient anéanti une période fructueuse de recherche scientifique dans les années 1950.

Mais une fois qu’il a commencé à étudier et à expérimenter, il s’est converti assez rapidement.

« À cet âge, parfois, vous avez besoin d’être tiré de vos rainures », dit-il sur la série Netflix. « Nous devons réfléchir très clairement à ces substances et nous débarrasser de la pensée héritée à leur sujet et nous demander : ‘À quoi cela sert-il ?' »

Pollan est grand et chauve avec la carrure d’un nageur. Il n’est pas Timothy Leary – il ne demande à personne de se retirer – et les études médicales décrites et présentées dans « Comment changer d’avis » ne doivent pas être confondues avec les tests probatoires en roue libre de Ken Kesey dans les années 60. À l’époque où les psychédéliques quittaient le labo et entraient dans la contre-culture, la structure du pouvoir flippait.

« Les enfants sont allés dans les communes et les garçons américains ont refusé d’aller à la guerre », a déclaré Pollan. « Le président Nixon croyait certainement que le LSD était responsable d’une grande partie de cela, et il avait peut-être raison. C’était une force très perturbatrice dans la société, et c’est pourquoi je pense que les médias d’après 1965, après avoir été incroyablement enthousiastes avant 1965, se retournent contre elle.

La science de pacotille débite des bêtises sur le brouillage des chromosomes par le LSD. La drogue a été rendue illégale en Californie en 1967 et dans tout l’État en 1970. Les chercheurs n’étaient pas interdits de poursuivre leurs travaux sur les psychédéliques, mais la stigmatisation a rendu ces travaux très rares jusqu’à ce qu’ils refont surface dans les années 2000. Aujourd’hui, les essais cliniques sont approuvés par la FDA et la DEA

« Du début des années 70 au début des années 90, il n’y avait pas de recherche psychédélique reconnue chez l’homme », a déclaré Charles Grob, professeur de psychiatrie et de pédiatrie à l’UCLA, qui a beaucoup écrit sur la thérapie psychédélique. « Depuis, le développement de la recherche a refait surface et a lentement évolué jusqu’à ce que, ces dernières années, l’intérêt des professionnels et du public pour le sujet semble avoir explosé. »

Compte tenu de l’évolution des paramètres, un défi pour les cinéastes, y compris les réalisateurs Alison Ellwood et Lucy Walker, était de dépeindre l’expérience psychédélique d’une manière sophistiquée sans tomber sur le territoire du film d’exploitation des années 60.

« Nous ne voulions pas tomber dans le piège d’utiliser des tropes visuels psychédéliques – couleurs sauvages, rayures arc-en-ciel, images changeantes », a écrit Ellwood dans un e-mail. « Nous voulions rendre le style visuel plus personnel, intime et expérientiel. Nous voulions que les personnes qui regardent la série et qui n’ont pas eu leurs propres expériences psychédéliques puissent s’identifier aux images.

Une scène imaginative recrée la célèbre balade à vélo du chimiste suisse Albert Hofmann, qui a synthétisé le LSD pour la première fois en 1936 mais n’a découvert (accidentellement) ses effets psychédéliques qu’en 1943. Hofmann s’est senti étrange après avoir pris 250 microgrammes et faisait du vélo au sommet de son voyage. Dans « Comment changer d’avis », nous voyons les bâtiments autour de lui fléchir et se balancer pendant qu’il conduit. La route en dessous de lui se brouille. Les pierres tombales d’un cimetière se balancent.

L’expérience de Tipton dans ses essais cliniques sur la MDMA était plus contrôlée mais non moins profonde. Les résultats après trois séances, a-t-elle dit, ont dépassé ce qu’elle aurait pu imaginer.

« Au cours des séances, j’ai travaillé avec les thérapeutes pour rester incarné et pleinement présent avec mes émotions tout en me rappelant certaines des expériences les plus difficiles de ma vie », a déclaré Tipton. « J’ai pu trouver une nouvelle perspective qui m’avait échappé pendant des années. Et à partir de cet endroit, j’ai pu trouver de l’empathie, du pardon et de la compréhension pour de nombreuses personnes dans ma vie, mais surtout pour moi-même.

Leurs descriptions semblaient familières. En 2020, j’ai commencé à me rendre chez mon médecin une fois par semaine pour prendre trois inhalateurs pour vaporisateur nasal et m’asseoir pendant deux heures, ne m’arrêtant que pour faire vérifier ma tension artérielle à mi-parcours. Je n’hallucinais pas, mais je parlais à Kate comme si elle était dans la pièce.

Je voyais mon chagrin comme quelque chose de séparé de mon essence, quelque chose qui ressemblait plus à l’amour qu’à la mort. Je ne m’identifiais pas à ma douleur de la même manière.

C’était sans aucun doute une expérience spirituelle. Puis deux heures plus tard, un peu sonné mais à nouveau normal, j’étais prêt à rentrer à la maison. Après quelques séances comme celle-ci, combinées à une thérapie par la parole, j’ai commencé à voir une lumière au bout du tunnel. L’esketamine n’est pas techniquement un psychédélique, mais cela m’a définitivement fait changer d’avis.

Il est sûr de dire que Pollan a changé aussi. Il est récemment devenu co-fondateur du Centre pour la science des psychédéliques de l’Université de Californie à Berkeley. Une partie du site de son auteur sert désormais de point d’information pour les personnes qui souhaitent en savoir plus. La rumeur semble circuler sur son engagement. Son livre sur le sujet a été vérifié dans un récent épisode de la série HBO Max Hacks. La série Netflix a déjà percé le top 10 du streamer aux États-Unis.

Peu à peu, les lois du pays commencent à refléter l’évolution des attitudes. L’année dernière, les électeurs de l’Oregon ont approuvé une initiative de vote ordonnant à l’Autorité sanitaire de l’Oregon d’autoriser et de réglementer « les produits à base de psilocybine et la fourniture de services à base de psilocybine ». Le Colorado votera probablement sur une initiative similaire cet automne.

Pour Pollan, de tels efforts frappent un nerf personnel.

« L’ego est une membrane entre vous et le monde », a-t-il déclaré. « C’est défensif et très utile. C’est très important, mais cela se dresse aussi entre nous et les autres choses et nous donne cette dualité sujet-objet. Quand l’ego est parti, il n’y a plus rien entre vous et le monde.

« Obtenir cet angle sur votre ego est quelque chose sur lequel vous travaillez en psychothérapie », a-t-il ajouté. « Mais cela m’est arrivé au cours d’un après-midi, et c’est ce qui est remarquable à ce sujet. »