Un avion d’Iberia et un autre d’Air Europa, à l’aéroport de Barajas. Ricardo Rubio Europa Presse
IAG, société mère d’Iberia, a renoncé hier au rachat d’Air Europa. En cause, les obstacles à l’opération posés par la Commission européenne. Bruxelles estime qu’avec ses obstacles, elle assure une saine concurrence entre les opérateurs et sauvegarde l’intérêt des consommateurs. Mais il ignore l’évidence. Par ses interventions, elle provoque des effets qui sont non seulement préjudiciables aux deux compagnies aériennes concernées, mais aussi aux intérêts stratégiques de une Union européenne incapable de rivaliser avec les grandes entreprises comme le font les principales puissances mondiales.
La Commission n’a pas relâché ses exigences. Il a maintenu sa réticence à l’égard de l’opération même lorsqu’Iberia s’est engagée à céder un peu plus de la moitié des vols d’Air Europa à des compagnies aériennes concurrentes. Il est encore frappant qu’il l’ait fait lorsqu’il a approuvé, il y a un mois, le rachat de 41% de la société italienne ITA, héritière d’Alitalia et publique, par le groupe allemand Lufthansa.
La rigidité de Bruxelles, ainsi que son manque de projection stratégique, auront un coût pour l’Espagne. Le pays perd l’opportunité de créer un champion national du secteur et de transformer l’aéroport de Barajas en un hub international à l’égal de Paris et de Londres, capable de relier une centaine de points en Amérique latine, en Europe et en Asie. Les mauvaises nouvelles sont encore pires lorsqu’il s’agit d’un secteur en voie de consolidation, avec de grands défis à relever comme récupérer et maintenir la rentabilité perdue pendant la pandémie ; mais aussi la réduction des émissions.
La Commission européenne doit reformuler son approche lors de l’évaluation de ces concentrations. Il est bon que vous analysiez les fusions du point de vue de la concurrence pour éviter les monopoles et de la protection des clients pour contenir les augmentations de prix. Mais, Pour que les entreprises se développent, il est essentiel qu’elles gagnent en compétitivité et en rentabilité.. Cela se produit inévitablement en gagnant en taille. Et ce critère ne semble pas peser dans le cas d’Iberia et d’Air Europa.
Les politiques communautaires permettent aux entreprises européennes d’être plus vulnérables aux attaques des entreprises étrangères. Il vaut la peine d’examiner quelques exemples récents pour évaluer la situation. La Commission a déjà opposé son veto à la fusion de l’entreprise française Alstom et de l’allemand Siemens dans le secteur ferroviaire pour empêcher la naissance d’un géant ferroviaire en Europe. Aujourd’hui, les deux sociétés occupent – séparément – un peu plus de 10 % du marché mondial. Alstom et Siemens sont dans de pires conditions pour concurrencer la société chinoise CRRC, qui domine 71 % du marché.
Il existe un autre exemple révélateur en Espagne. Orange et MásMóvil ont fusionné pour créer le premier opérateur du pays en nombre de clients. La Commission a posé une condition perverse en échange de l’approbation de l’union : transférer une partie de ses actifs à la société roumaine Digi. Ce que Bruxelles a réussi à faire, c’est de renforcer un concurrent et de réduire la rentabilité du nouveau géant.
Si l’Union européenne maintient cette ligne, elle n’atteindra jamais l’autonomie stratégique souhaitée. Si nous, Européens, voulons être compétitifs sur des marchés aussi exigeants que la défense, les transports, les télécommunications, l’intelligence artificielle ou la santé, nous devons être plus ambitieux, plus astucieux et plus flexibles.. Rendre la tâche plus difficile aux concurrents chinois, américains ou arabes. L’échec de la fusion d’IAG et d’Air Europa est une occasion manquée. Mais il reste l’espoir que la prochaine Commission tirera les leçons de ses erreurs et agira de manière à ne pas entraver l’avenir du continent.